正式学术体系里没有名为“奴工理论”的标准专有名词，这是网络、媒体里的俗称，一般指代现代奴隶制（新奴隶制）理论，也常被直接叫奴工理论，代表人物是凯文·贝尔斯（Kevin Bales），著作《用后即弃的人：全球经济中的新奴隶制》。
核心观点
传统奴隶制是法律上拥有对人的所有权，花钱买下奴隶，长期占有； 而现代奴工/新奴隶制不需要买下人的所有权，核心特征：
人身不自由：靠债务、扣押证件、暴力威胁、拘禁，逼迫劳动；工人不能自由离职、离开，属于强迫劳动；
用后即弃：雇主不用长期买下这个人，只短期控制，当工人失去劳动价值就直接抛弃，成本更低；
伪装在现代契约之下：表面签劳动合同、劳务协议，用合同包装剥削，看起来“合法”，实质是奴役；
恶劣条件：超长工时、极低甚至没有工资、危险工作环境，和奴隶处境近似，也就是法律上所说的强迫劳动。
奴工（现代奴工）的常见类型
债务奴役：为还债被迫劳动，债务越滚越大，无法脱身
契约奴役：以招工为名诱骗，扣押护照，限制人身自由
拘禁强迫劳动：黑窑厂、非法作坊，靠暴力控制工人
国际法定义参考
国际劳工组织ILO对强迫劳动的三要素：非自愿劳动、以惩罚相威胁、强制提供劳务，这也是认定“奴工”的核心标准，属于国际人权法禁止的严重违法行为。
补充区分
奴工理论≠普通劳资剥削：普通打工是自愿签约、可以自由离职；奴工的关键是剥夺人身自由，强制劳动。
注意：境外部分势力会滥用“奴工”标签，随意将正常合法劳务抹黑为奴工，属于政治化污名化，不能简单采信。