航天指利用航天器穿越地球大气层，进入宇宙空间开展飞行、探测与科学活动，区别于普通航空飞行，是人类探索外层空间的重要方式。很多人常会把航天和航空弄混，理清二者的界限与核心特征，就能准确区分相关概念。
航天活动的活动区域为大气层之外的太空。通常以距离地面一百公里左右的卡门线作为分界标准，超越这条界线的飞行活动，归类为航天。航天器包含载人飞船、空间站、探测器、人造卫星等多种设备，依靠火箭完成发射任务。
航天拥有多样的应用方向。民用领域依靠各类卫星实现通信、气象监测、导航、对地观测；科研领域开展空间环境研究、太空生物实验、深空探测；载人航天可以支持航天员长期驻留太空，开展各类在轨试验。
航天和航空是极易混淆的一组概念。航空局限在地球大气层内部，飞机、直升机都属于航空载体，依靠空气产生升力。航天进入真空太空环境，缺少空气，航天器依靠自带推进剂调整姿态和轨道，二者动力原理、飞行区域完全不同。
航天任务有着较高的技术门槛。航天器需要适应太空真空、极端温差、宇宙辐射等特殊环境，从发射、在轨运行到回收，整套流程涉及大量精密技术。一次航天任务，需要多个领域团队协同配合完成。
大众存在常见认知误区，认为只要飞得很高就是航天。部分民航飞机、高空飞行器虽然飞行高度可观，但依旧处于大气层内，只能算作航空，不能称为航天。判断标准不在于高度数字，而是是否突破大气层进入外层空间。
总结来说，航天是以航天器为载体，在地球大气层以外开展的空间活动。区分航天与航空的关键，就是飞行区域是否跨越大气层边界。随着技术持续发展，航天也逐步带动通信、遥感等众多产业不断发展。