“已而”在文言文中主要有两大核心含义，其中“表示时间短暂，不久、随后”的用法最常见，其次是“表示转折，相当于‘然而、可是’”，具体如下：
1. 最常见用法：表时间，意为“不久、随后、过了一会儿”
这是“已而”最主流的用法，多用来描述两件事情发生的时间间隔较短，前后衔接紧密，类似现代汉语中的“没多久”“紧接着”。这种用法常出现在叙事类文言文（如史书、传记、散文）中，用来推进情节发展。
✅ 经典例句（结合课本/名篇，方便记忆）：
- 《史记·项羽本纪》：“已而楚兵至，围王离数重。” 译文：不久，楚国的军队赶到，把王离的军队包围了好几层。
- 《醉翁亭记》（欧阳修）：“已而夕阳在山，人影散乱，太守归而宾客从也。” 译文：不久，夕阳落到山上，人影零散纷乱，太守下山回家，宾客们也跟着回去了。
- 日常文言场景：“俄顷风定云墨色，已而雨至。” 译文：一会儿风停了，天空乌云密布，过了一会儿雨就下了起来。
2. 较少见用法：表转折，意为“然而、可是”
这种用法相对少见，主要用来连接前后语义相反的句子，表达转折关系，类似“虽然……但是……”中的转折语气。需要注意的是，这种用法多出现于先秦或早期文言文中，后世文献中较少使用，判断时需格外留意上下文的语义逻辑。
✅ 经典例句：
- 《荀子·富国》：“已而矜夸，欲以为名，喧喧然自以为得矣。” 译文：然而（他）却骄傲自满，想要以此博取名声，喧闹着自认为有所成就。
- 《吕氏春秋·慎大》：“已而不可不戒也。” 译文：可是（这件事）不能不警惕啊。
很多人会把“已而”和文言文中的“既而”“已矣”混淆，其实三者含义和用法差异明显，简单区分如下：
- 已而：侧重“时间短，不久”（核心）或“转折，然而”，连接动作或句子，表时间或逻辑关系。
- 既而：仅表时间，意为“不久之后、随后”，含义比“已而”更侧重“动作完成后不久”，比如“既而得归，闭门读书”（不久后得以回家，关门读书）。
- 已矣：表感叹或终结，意为“罢了、算了”“已经结束了”，比如“逝者已矣，生者如斯”（逝去的人已经不在了，活着的人要像这样好好生活）。