牛头马面是中国传统文化中传说的阴间神祇，常成对出现，是阎王、判官等的下属，负责捉拿、押解亡魂，维护阴间秩序，形象鲜明且充满神秘色彩。
牛头马面长什么样？
牛头：顾名思义，头部为牛首，人身，通常手持铁叉等兵器，性格凶猛，传说其名叫 “阿傍” 或 “牛头阿傍”，源于佛教经典中 “牛头狱卒” 的形象，后来融入中国民间信仰。
马面：头部为马首，同样人身，与牛头搭档行事，形象同样威严，负责协助牛头执行阴间事务，关于其名号的记载较少，更多以 “马面” 这一特征性称呼流传。
两者的形象融合了动物特征与人类躯体，既体现了阴间的威严与恐怖，也反映了古人对鬼神世界的想象 —— 用现实中具有力量感的动物（牛、马）来塑造阴间执法者的形象，强化其不可抗拒的权威性。
牛头马面的文化意义
它们是中国传统 “阴阳五行”“生死轮回” 观念的具象化体现。在民间传说和文学作品（如《西游记》《聊斋志异》）中，牛头马面并非独立的 “主角”，而是作为阴间秩序的执行者存在，象征着 “善恶有报”“生死有定” 的朴素价值观 —— 无论生前身份如何，死后都要接受阴间的审判，而牛头马面便是这一过程的 “执行者”，让人们对生死和道德产生敬畏。
同时，牛头马面的形象也被融入民俗文化中，比如在一些地区的丧葬仪式、庙会表演中，会有装扮成牛头马面的角色，以强化仪式的庄严感或增添神秘氛围。
与其他阴间神祇的关系
在阴间体系中，牛头马面属于 “基层执法者”，受阎罗王、判官等上级神祇的指挥，与黑白无常的职责有相似之处（都负责勾魂、押解亡魂），但形象和侧重点不同：
黑白无常更偏向 “勾魂”，形象（白衣、黑衣，戴高帽）更具辨识度，且带有一丝 “人情味”（传说中会因怜悯而稍作通融）；
牛头马面则更侧重 “押解” 和 “看守”，形象更凶猛，象征着执法的严厉性，较少有 “通融” 的传说。
总结：文化符号背后的集体想象
牛头马面虽为虚构的神祇形象，却承载了古人对生死、道德、秩序的思考。它们的存在，既是对 “阴间世界” 的丰富，也是对现实社会中 “执法者” 形象的投射，最终成为中国传统文化中一个极具辨识度的文化符号，至今仍在影视、文学、艺术等领域被不断演绎。