电灯镇流器是与电灯（主要是气体放电灯，如荧光灯、高压钠灯等）配套使用的一种电器设备，主要有以下作用和工作原理：
作用
启动时提供高电压：气体放电灯在启动时需要一个较高的电压来击穿灯管内的气体，使气体电离导电，从而点亮灯管。镇流器在启动瞬间能够产生一个比电源电压高得多的脉冲电压，帮助电灯顺利启动。
正常工作时稳定电流：在电灯正常工作后，镇流器能够限制通过电灯的电流，使其保持在一个稳定的数值。这是因为气体放电灯在工作时具有负阻特性，如果不限制电流，电流会不断增大，可能会导致灯泡损坏，而镇流器可以通过自身的电感特性来稳定电流，保证电灯的正常工作和使用寿命。
工作原理：镇流器一般由铁芯和线圈组成。在交流电路中，线圈会产生自感电动势，自感电动势的大小与电流的变化率成正比。在电灯启动时，电流的变化率很大，镇流器产生的自感电动势可以提供启动所需的高电压。而在正常工作时，由于电流相对稳定，镇流器的自感作用会阻碍电流的变化，从而起到稳定电流的作用。
不同类型的电灯可能需要不同类型的镇流器，例如荧光灯通常使用电子镇流器或电感镇流器，高压钠灯则使用专门的高压钠灯镇流器等。