“蚕头燕尾”的正确读音：cán tóu yàn wěi，读音简洁好记，无易读错的字，日常交流和书法学习中不易出错。
它的意思是：形容书法中隶书的典型笔法，特指隶书的横画（水平方向的笔画），起笔时圆润饱满，像蚕的头部一样厚实圆润；收笔时略向下按，然后顺势出锋，末端尖锐舒展，像燕子的尾巴一样轻盈利落。简单来说，就是“起笔如蚕头，收笔如燕尾”，是隶书最具辨识度的特点。
“蚕头燕尾”不是形容整个字的形状，而是专门描述隶书横画的起笔和收笔笔法，是隶书与其他字体（如楷书、行书）最明显的区别之一。它强调的是笔法的圆润与舒展，既有厚重感，又有灵动性，体现了隶书“端庄典雅、舒展大气”的风格。
“蚕头燕尾”是中国书法史上专门用来形容隶书笔法的术语，起源于隶书的成熟与发展。隶书是我国古代重要的字体之一，起源于秦朝，成熟于汉代，在汉代达到鼎盛，当时的隶书作品，横画大多采用“起笔圆润、收笔出锋”的笔法，后人观察这种笔法的形态，将其形象地命名为“蚕头燕尾”。
随着书法文化的传承，“蚕头燕尾”逐渐成为书法领域的经典术语，不仅用于描述隶书的笔法，还成为判断隶书作品规范性的重要标准之一。如今，不管是书法教学、书法欣赏，还是书法创作，“蚕头燕尾”都是绕不开的核心术语，是书法爱好者必须了解的基础知识点。
“蚕头燕尾”的核心的是“蚕头”和“燕尾”两部分，分别对应隶书横画的起笔和收笔，各自有鲜明的特点，拆解后轻松理解，新手也能快速识别：
1. 蚕头（起笔特点）
指隶书横画的起笔部分，特点是圆润、厚实、饱满，就像蚕的头部一样，圆润无棱角。书写时，笔尖先轻轻按下去，然后顺势铺毫，使起笔部位变得厚实圆润，避免起笔尖锐或单薄，这样能让笔画更有厚重感，体现隶书的端庄气质。
简单举例：写隶书的“一”字，起笔时不要直接下笔写直线，而是先轻轻按笔、铺毫，让起笔处变得圆润饱满，这就是“蚕头”。
2. 燕尾（收笔特点）
指隶书横画的收笔部分，特点是略向下按、顺势出锋、尖锐舒展，就像燕子的尾巴一样，轻盈利落、有延伸感。书写时，写到横画的末端，先轻轻向下按笔，然后慢慢提笔出锋，使收笔部位变得尖锐，同时保持舒展的姿态，避免收笔僵硬或拖沓。
简单举例：继续写隶书的“一”字，写到末端时，先按笔，再提笔出锋，让末端形成尖锐的“小尾巴”，这就是“燕尾”。
“蚕头燕尾”主要用于书法相关的场景，口语化与书面化兼顾，用法灵活，以下2种高频场景，搭配例句帮大家快速掌握，不管是欣赏书法还是学习书法，都能轻松运用：
场景1：形容隶书作品或笔法（最常用）
用于描述隶书的笔法特点，或评价隶书作品的规范性，是书法欣赏和教学中最常见的用法。
例句：这幅汉代隶书作品，笔法娴熟，横画个个蚕头燕尾，端庄大气，尽显隶书的独特韵味。
场景2：书法学习与教学
用于书法教学中，指导新手掌握隶书的核心笔法，或提醒学习者注意“蚕头燕尾”的书写要点。
例句：学习隶书，首先要掌握蚕头燕尾的笔法，起笔要圆润饱满，收笔要舒展出锋，多练习就能慢慢找到感觉。
注意事项：
- 避免适用范围误解：“蚕头燕尾”专门用来形容隶书的笔法，尤其是横画，不能用于形容楷书、行书、草书等其他字体，比如不能说“这幅楷书作品蚕头燕尾”，避免误用；
- 避免词义误解：它描述的是“笔法的形态”，不是整个字的形状，不要误以为“蚕头燕尾”是形容字长得像蚕头和燕尾；
- 避免语气误用：该术语是中性词，用于客观描述或评价隶书笔法，不带有褒贬，可用于欣赏、教学等场景，无需刻意加重语气；
- 搭配合理：多用来作定语、谓语，比如“蚕头燕尾的笔法”“这幅隶书蚕头燕尾”，搭配书法相关的词汇，语境更自然。
很多人会好奇，为什么只有隶书有“蚕头燕尾”的特点？其实，这和隶书的起源与发展有关：隶书是由小篆演变而来，小篆的笔画大多圆润均匀，没有明显的起笔和收笔变化；而隶书为了书写更便捷、更舒展，逐渐形成了“起笔按笔、收笔出锋”的笔法，“蚕头燕尾”就是这种演变的核心体现，也让隶书成为最具辨识度的字体之一。
常见的隶书经典作品，如《曹全碑》《乙瑛碑》，都能清晰看到“蚕头燕尾”的笔法，大家可以通过欣赏这些作品，更直观地感受“蚕头燕尾”的韵味。