“退而求其次”是一个常用汉语短语，含义是：当自己最理想、最想要的目标无法实现，或是达不到预期要求时，不钻牛角尖、不盲目坚持，选择次一等、相对合适的选项，本质是一种理性的妥协和灵活的选择，不是放弃，而是在无法实现最优解时，争取更稳妥的可行解。
退：指退让、放弃（仅放弃最优目标，不是彻底放弃）；
求：指寻求、选择；
其次：指次一等的、仅次于最优的选项；
简单来说，就是“最优的得不到，就选第二好的”，比如想买一款高端手机，预算不够，就选择同品牌、配置稍低但性价比更高的机型，这种选择就可以用“退而求其次”来形容，既体现了妥协，也体现了理性。
“退而求其次”的雏形可追溯到古代典籍，最早的核心思想源于“无法实现最优，便选择次优”的处世智慧，后来经过长期的口语和书面语演变，逐渐成为现代汉语中常用的短语，没有固定的单一出处。
对于普通人来说，不用刻意背诵它的起源，只要掌握核心含义和用法，能灵活运用在日常场景中，就足够了。
“退而求其次”侧重“理性妥协、灵活选择”，语气中性，不带有贬义（既不是消极放弃，也不是敷衍了事），适用场景十分广泛，涵盖生活、工作、学习、消费等多个方面，下面分4类搭配具体例子，一看就会用，避免用错场合。
场景1：生活选择（最常用，贴合普通人日常）
多用于个人生活中的各类选择，当心仪的选项无法实现时，选择次一等的合适选项，体现生活中的理性妥协。
举例1：她原本想报考市中心的重点中学，无奈分数线不够，只能退而求其次，选择一所离家较近、教学质量不错的普通中学。
举例2：心仪的那款连衣裙断货了，没有适合自己的尺码，她没有执着等待，而是退而求其次，选了一款款式相似、面料舒适的替代品。
场景2：消费购物（贴合日常，容易代入）
因预算、库存等原因，无法买到最想要的商品时，选择性价比更高、规格稍低的次优选项，是消费中常见的理性选择。
举例1：他原本计划买一款高端笔记本电脑，预算有限，权衡之后决定退而求其次，选择一款配置能满足工作需求、价格更亲民的中端机型。
举例2：这款进口护肤品价格偏高，超出了自己的消费预算，她退而求其次，选择了成分相近、性价比更高的国产护肤品，使用效果也很不错。
场景3：工作与决策（偏正式，适配职场场景）
职场中，因资源、条件、时间等限制，无法实现最优工作目标或方案时，选择次优方案，确保工作顺利推进。
举例1：原本计划三个月完成这个项目，考虑到团队人手不足、时间紧张，领导决定退而求其次，将工期调整为四个月，确保项目质量不受影响。
举例2：我们原本想和行业顶尖企业合作，无奈对方合作门槛过高，只能退而求其次，选择一家口碑良好、实力较强的中型企业，达成合作共识。
场景4：学习与目标（适配学生、备考人群）
学习中，因自身基础、时间等原因，无法实现最优目标时，调整预期，选择次一等的目标，稳步推进。
举例1：他原本想一次性通过英语六级考试，备考时间不足，基础也不够扎实，便决定退而求其次，先通过四级，再稳步准备六级考试。
举例2：备考期间，他原本想吃透所有难点知识点，后来发现时间不够，只能退而求其次，优先掌握基础知识点和高频考点，确保考试顺利通过。
很多人会把“退而求其次”和“无可奈何”“敷衍了事”“半途而废”混淆，其实四者有明显区别，语气和侧重点完全不同，简单区分如下，避免用错：
- 退而求其次：中性语气，侧重“理性妥协、灵活选择”，有明确的次优目标，不是放弃；
- 无可奈何：侧重“没有办法、被迫接受”，带有被动感，不一定有选择的空间；
- 敷衍了事：贬义，侧重“态度不认真、随便应付”，没有认真对待选择或事情；
- 半途而废：贬义，侧重“做事情做到一半就放弃”，没有坚持到底，也没有次优选择。
举例区分：他想买高端手机却预算不足，退而求其次选了中端机型，不是无可奈何的妥协，更不是敷衍了事，也没有半途而废放弃买手机的想法，只是理性选择而已。