在中华传统文化中，十二地支是贯穿历法、命理、民俗等领域的核心符号，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥这十二个字，不仅经常出现在老黄历、生肖属相中，还深深融入了国人的生活与文化认知。
十二地支，简称“地支”，又称十二辰、十二子，是中国古代传统文化中与十天干并列的核心符号系统，由子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个汉字组成。它的核心作用是标记时间、空间与万物属性，是古人认知宇宙规律、推演自然变化的重要工具，与天干搭配使用，构成完整的干支体系，广泛应用于纪年、纪月、纪时等场景。
通俗来说，十二地支就像一套“时空密码”：既可以用来划分一天的时辰、一年的月份，标记不同的方位，还能对应生肖、五行等元素，串联起天地万物的关联。与侧重“天”的天干不同，地支更侧重“地”，聚焦于大地之上的季节更迭、物候变化与空间方位，二者阴阳互补，共同构成了古人“天人合一”的认知框架。
举个常见的例子：我们常说的“子鼠丑牛”，就是地支与生肖的对应；“午时吃饭”“卯时起床”，是地支纪时的应用；而“甲辰年”“丁未月”，则是地支与天干搭配纪年、纪月的体现，这些场景都离不开十二地支的核心逻辑。
十二地支并非古人凭空创造，而是源于对自然规律的长期观察与总结，其起源可追溯至上古时期，历经千年演变才逐渐成熟。关于其起源，核心有两大核心依据，都与古人的生活与观测密切相关：
1. 天文观测基础
古人仰观天象，发现岁星（木星）绕太阳运行一周的时间约为十二年，于是将周天划分为十二等份，称为“十二次”；同时，月亮一年有十二次盈亏，正好与岁星的运行周期对应。基于这种天文现象，古人确立了“十二”这一核心计数单位，为地支体系奠定了天文基础。此外，北斗七星的斗柄在一年中会指向不同方向，十二个方向对应十二个月份，称为“十二月建”，这也是地支与历法结合的重要源头。
2. 自然与物候关联
地支的命名与字形字义，都蕴含着对自然物候与生命轮回的感知。比如“子”像嫩芽破土，象征阳气初萌、万物滋生；“寅”似春阳破冰，代表春季万物始生；“午”为阳极之时，对应夏季的炎热鼎盛；“亥”则象征万物收藏，对应冬季的休养生息。这种将文字符号与季节、物候结合的方式，体现了农耕文明下古人对自然节律的细腻感知。
从历史演变来看，商代甲骨文已出现完整的地支记载，最初用于祭祀与占卜；周代将其融入时辰划分；汉代与生肖牢固结合，形成“子鼠丑牛”的固定配属；唐宋至明清，地支进一步融入命理、风水、中医等领域，成为传统文化的核心载体。
十二地支并非单纯的符号，每个地支都有明确的阴阳、五行属性，部分地支还包含“藏干”（隐藏的天干之气），这些属性是其应用的核心基础，也是理解地支关联的关键。
1. 阴阳属性
地支按排列顺序的奇偶数划分阴阳，奇数为阳支，偶数为阴支，阴阳属性决定了地支能量的强弱与运行特点：
阳支（6个）：子、寅、辰、午、申、戌（主动态、外在，能量刚健）；
阴支（6个）：丑、卯、巳、未、酉、亥（主静态、内在，能量柔顺）。
2. 五行对应
五行（金、木、水、火、土）是传统文化的核心哲学概念，地支与五行一一对应，且与四季、方位紧密关联，核心对应关系如下（便于记忆）：
木：寅、卯（对应春季，东方，主生长舒展）；
火：巳、午（对应夏季，南方，主温热光明）；
土：辰、戌、丑、未（对应四季末尾，四维方位，主承载孕育）；
金：申、酉（对应秋季，西方，主收敛肃杀）；
水：子、亥（对应冬季，北方，主滋润收藏）。
3. 藏干特性
除了表面的五行属性，每个地支内部还藏有1-3个天干之气，称为“藏干”，这是地支能量复杂互动的核心。比如子藏癸水、丑藏己土+癸水+辛金、寅藏甲木+丙火+戊土，藏干的存在让地支之间的关系更具层次感，也是命理推演、五行生克的重要依据。
十二地支的应用贯穿传统文化与日常生活，核心场景有4类，每类都与我们的生活密切相关，读懂这些应用，就能快速理解地支的实用价值：
1. 纪时：划分一天十二时辰
这是地支最基础的应用之一，古人将一天划分为十二个时段，每个时辰对应现代2小时，以地支命名，固定对应关系如下（日常最常用，建议牢记）：
子时：23:00-1:00（夜半，又名子夜）；丑时：1:00-3:00（鸡鸣）；
寅时：3:00-5:00（平旦，黎明）；卯时：5:00-7:00（日出）；
辰时：7:00-9:00（食时，早食）；巳时：9:00-11:00（隅中）；
午时：11:00-13:00（日中，中午）；未时：13:00-15:00（日昳）；
申时：15:00-17:00（哺时，夕食）；酉时：17:00-19:00（日入，日落）；
戌时：19:00-21:00（黄昏）；亥时：21:00-23:00（人定，定昏）。
2. 纪月：对应一年十二个月
地支纪月以“立春”为岁首，而非农历正月初一，每个地支对应一个农历月份，称为“十二月建”，核心对应：正月建寅（农历正月）、二月建卯（农历二月）……十一月建子（农历十一月）、十二月建丑（农历十二月），每个月建还对应两个节气，比如寅月对应立春、雨水，卯月对应惊蛰、春分，是传统历法与节气结合的核心纽带。
3. 纪年：与天干搭配成六十甲子
十二地支与十天干（甲、乙、丙、丁等）按顺序搭配，形成“甲子、乙丑、丙寅……癸亥”的组合，共六十个组合，称为“六十甲子”，以六十为周期循环纪年。这种纪年法从汉武帝时期开始推行，沿用至今，比如2024年为甲辰年、2025年为乙巳年，其中的“辰”“巳”就是地支。
4. 生肖对应：民间最熟悉的应用
十二地支与十二生肖形成固定配属，是民间最广为人知的地支应用，每个地支对应一种生肖，核心对应关系（朗朗上口，容易记忆）：
子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
这种对应关系并非随意安排，而是结合了动物习性、季节特征与星象观察，比如子鼠对应夜间活跃的老鼠，午马对应夏季的奔放活力，早已深入国人的民俗认知。
对于新手来说，记住十二地支的顺序、属性与应用，不用死记硬背，掌握3个小技巧，就能快速夯实基础：
1. 记顺序口诀：“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”，搭配生肖口诀“子鼠丑牛寅虎卯兔，辰龙巳蛇午马未羊，申猴酉鸡戌狗亥猪”，反复读几遍就能脱口而出；
2. 关联生活场景：比如根据自己的出生时辰对应地支（如早上6点出生对应卯时），根据季节对应五行（春季对应寅卯木），将抽象符号与现实场景结合，记忆更深刻；
3. 简化核心属性：优先记住“阴阳、五行、生肖”三大核心对应，暂时不用深究藏干、生克等复杂内容，先夯实基础，再逐步深入。