问鼎中原字面是 “在中原询问鼎的轻重”，深层是 “觊觎中原的统治权，有夺取天下的野心”。
背景：春秋时期，周朝王室衰落，诸侯国崛起，楚国（位于今湖北、湖南一带）实力最强，楚庄王率军北伐，一直打到周朝都城洛邑（今河南洛阳，属中原核心区）附近；
关键情节：楚庄王没有直接攻打洛邑，而是在郊外举行阅兵式，向周朝大夫王孙满 “询问九鼎的大小和重量”—— 言外之意是 “周朝的王权不行了，我楚国要不要取而代之？”；
结果：王孙满反驳 “统治天下靠的是德行，不是鼎的大小”，楚庄王虽没真的夺鼎，但 “问鼎中原” 的行为，成了 “诸侯觊觎天下” 的标志性事件。
所以，“楚国问鼎中原” 的意思就是：楚国通过询问九鼎，公开挑战周朝王权，展现夺取天下的野心。
除了楚国，历史上 “问鼎中原” 还被用来形容其他势力 “觊觎天下”，核心逻辑一致，只是主体不同：
秦王问鼎中原：战国后期，秦国实力远超其他六国，多次进攻中原（如攻占洛阳），虽没有直接 “问鼎”，但史书常用 “秦王问鼎中原” 形容秦国以中原为目标，逐步消灭六国、夺取天下的过程，最终秦始皇统一全国，相当于 “实现了问鼎中原的目标”；
陆浑问鼎中原：这里的 “陆浑” 指 “陆浑戎”（古代少数民族部落），春秋时期曾迁居中原（今河南嵩县一带），后来势力壮大，有觊觎中原统治权的苗头，“陆浑问鼎中原” 就是形容少数民族部落进入中原后，试图挑战中原政权、争夺统治权的行为，不过陆浑戎最终被晋国消灭，没能成功。
“问鼎中原” 里的 “鼎” 是什么意思？
不是普通鼎，是王权的象征，代表天下统治权，“问鼎” 就是 “觊觎统治权”；
“曾经问鼎中原” 是什么意思？
形容某个人或势力 “过去曾有夺取天下的野心，或曾在争夺天下中占据优势”，比如 “元朝曾经问鼎中原，统治中国近百年”；
“安敢问鼎中原” 是什么意思？
“安敢” 是 “怎么敢”，意思是“你怎么敢觊觎天下统治权？”，带有反问、斥责的语气，比如 “周朝大夫斥责楚庄王：‘你一个诸侯，安敢问鼎中原？’”；
“问鼎中原” 的网络用法是什么？
网络上多用来 “比喻在某个领域争夺第一、占据主导地位”，比如 “某手机品牌发布新机型，网友评论‘这是要问鼎中原，争夺手机市场第一啊’”，不再局限于 “天下统治权”，但核心还是 “争夺最高地位”。