护国寺小吃指 “起源于北京护国寺街，以传统清真小吃为核心的特色美食集合”，比如驴打滚、豌豆黄、豆汁儿这些经典吃食，每一样都带着老北京的地道风味；
广义上，指 “1956 年正式成立的‘护国寺小吃店’品牌”，如今已成为北京小吃的代名词，绿底白字的招牌遍布京城，是游客打卡、本地人解馋的必去之地。
核心特点很鲜明：品种全（涵盖 80 余种小吃）、底蕴深（源于元代庙会）、风味纯（坚守传统工艺），吃的不只是味道，更是老北京的烟火气。
“护国寺小吃” 的全称就是其本身，没有额外后缀，关键在 “护国寺” 三个字的由来 ——
“护国寺” 是北京八大寺庙之一，始建于元代，历史超过六百年。早年间每逢农历初七初八，这里会举办热闹的庙会，京城最有名的小吃摊贩都会赶来 “赴会”，支起棚子、摆上担子，叫卖艾窝窝、豌豆黄、焦圈等吃食，久而久之，“护国寺周边的小吃” 就成了京城公认的 “京味精华”。
所以 “护国寺小吃” 的全称，本质是 “以‘护国寺’这一历史地标为起源的特色小吃品牌”，“护国寺” 是它的 “根”（历史渊源），“小吃” 是它的 “魂”（核心产品），两者结合，才成了如今的老字号。
护国寺作为皇家寺庙，庙会香火极盛，小吃摊贩趁机聚集，当时已有艾窝窝、盆糕、芸豆卷等十几种经典品类。那会儿的 “护国寺小吃” 还是分散的街头摊，靠手艺人的绝活吸引食客，比如 “驴打滚” 因撒黄豆面时像野驴打滚得名，“豌豆黄” 因慈禧太后喜食成宫廷小吃，这些故事都藏在庙会的叫卖声里。
早期的小吃技艺散落在各个摊贩手里，为了传承手艺、方便经营，1956 年政府将这些分散的摊点集中起来，正式成立了 “护国寺小吃店”，总店就设在护国寺街 93 号。从此，原本的街头小吃有了固定店面，品种也从十几种扩充到上百种，还复原了不少失传的老味道，从 “零散小吃” 变成了 “品牌符号”。
2010 年，“护国寺清真小吃制作技艺” 被列入北京市级非物质文化遗产，手艺人们坚守 “手工制作、传统调味”，比如豌豆黄要选当年新豌豆，蒸制后过筛十几次才够细腻；面茶要先熬稠糜子面，再淋上芝麻酱、撒上芝麻盐，每一步都藏着讲究。现在的护国寺小吃不仅是本地人常去的老店，更成了网红打卡地，不少游客专程来吃 “一口地道京味”。
豌豆黄：曾是慈禧太后爱吃的宫廷小吃，护国寺的豌豆黄用新豌豆蒸制，色泽浅黄，入口即化，甜香浓郁却不齁，是春夏季的应时佳品，饭后吃一块解腻又爽口；
驴打滚：外层粘满金黄的黄豆面，内里裹着细腻的红豆沙，口感软糯香甜，黄豆的清香中和了豆沙的甜，一口下去满是满足感，名字的由来还带着老北京的趣味联想；
艾窝窝：用糯米粉做皮，包裹着芝麻、核桃、白糖等馅料，外皮软糯有嚼劲，内馅香甜不腻，是老北京人过节、解馋的常选，之前聊生日小吃时也提到过它象征 “团团圆圆”。
豆汁儿配焦圈：这是最具代表性的 “京味组合”，豆汁儿是绿豆发酵制成，带着独特的酸香，初尝可能不习惯，但喝惯了会觉得清爽解腻；焦圈则是油炸的环状面食，外皮酥脆，泡在豆汁儿里吃，口感层次丰富，是老北京人的 “早餐标配”；
面茶：用糜子面熬成稠糊，淋上厚厚的芝麻酱，撒上芝麻盐和花椒粉，喝的时候要 “转着碗边喝”，避免芝麻酱沉底，咸香浓郁，暖胃又顶饱，特别适合秋冬食用。
奶油炸糕：外皮酥软，内里松软，奶味十足，是 “老北京十三绝” 之一，趁热吃口感最佳，奶香味能飘出很远；
馓子麻花：油炸的条状面食，酥脆咸香，既能当零食，又能泡在汤里吃，保质期长，不少人会买回家当 “储备小吃”；
杂碎汤：用牛羊杂熬制，汤头浓郁，杂碎处理得干净无异味，撒上葱花、香菜，冬天喝一碗浑身暖乎乎，是咸口爱好者的必选。