“斗折蛇行” 中的 “斗” 是一个象形字，在这里读作 dǒu（第三声），原指古代的一种量器（类似现在的斗），因形状呈方形，有明显的弯折角度，故在成语中用来比喻事物的曲折形态。
具体含义：“斗” 在 “斗折蛇行” 中形容道路、河流等像 “斗” 的边缘一样曲折转弯，呈现出一段段直角弯折的样子。
成语整体解析：“斗折蛇行” 整体描绘的是事物（如山路、溪流）既像斗的边缘那样曲折转折，又像蛇爬行那样蜿蜒伸展，常用来形容道路、河道等弯弯曲曲、绵延不绝的状态。
例如：柳宗元《小石潭记》中 “潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见”，便是用 “斗折” 形容溪水像斗的边缘一样曲折，“蛇行” 形容溪水像蛇一样蜿蜒，生动展现了溪流的形态。
这个用法体现了古人以具体器物（斗）的特征来比喻抽象形态的智慧，让描述更形象可感。