“不知义” 中的 “义” 与 “不义而富且贵” 中的 “义” 含义一致，指道义、正义、合乎道德的行为准则，而 “不知义” 即 “不懂得道义，不明白什么是符合道德的行为”。
这句话常与前半句 “小人喻于利” 结合，出自《论语・里仁》：“君子喻于义，小人喻于利。” 意思是 “君子懂得道义，小人只知道利益”，而 “不知义” 正是对 “小人” 特质的概括 —— 这类人行事只以私利为出发点，不明白或不遵守社会公认的道德准则、正义原则，缺乏对 “应当做什么、不该做什么” 的价值判断。
在儒家思想中，“知义” 是君子修养的重要标准，“不知义” 则被视为格局狭隘、品行有亏的表现，强调人应当超越对利益的盲目追逐，以道义为行为的根本依据。