回火是钢材淬火之后必不可少的热处理工序。操作方式是把已经淬火完成的工件，重新加热到临界温度以下的某个区间，保温一段时间，再按照合适速度冷却。回火主要用来消除淬火产生的内应力，降低钢材脆性，在硬度和韧性之间找到平衡。工业生产中淬火和回火经常搭配在一起使用，组合工艺叫做调质处理。
一、基础工艺流程
工件完成淬火之后，钢材内部产生马氏体组织，同时残留很大内应力。第一步按照性能需求设定回火温度，温度高低直接决定工件最终性能。第二步保温，保证工件整体温度均匀，内部金相组织发生改变。第三步冷却，一般在空气当中冷却，部分工况采取随炉慢冷。根据加热温度分为高温回火、中温回火、低温回火三类，分别适配不同零件需求。
二、核心作用
第一消除淬火残余内应力。淬火快速冷却会积累大量应力，工件容易变形开裂，回火可以释放应力，稳定工件尺寸。 第二调整硬度与韧性。淬火后的钢材硬度很高但是脆性大，回火可以适度降低硬度，提升韧性，避免零件受力直接断裂。 第三稳定金相组织。减少材料内部不稳定结构，零件后续使用过程当中不易发生尺寸变化。 第四获得目标综合力学性能，满足齿轮、刀具、弹簧等不同零部件的使用标准。
三、主要适用场景
低温回火，多用于刀具、量具，保留较高硬度与耐磨能力，适当改善脆性。 中温回火，多用于弹簧类零件，提升材料弹性与抗疲劳能力。 高温回火，和淬火搭配组成调质工艺，广泛用于轴类、齿轮、连杆，兼顾强度、韧性，承受复杂载荷。 淬火之后容易变形开裂的复杂工件，必须进行回火处理释放应力。
四、和淬火正火退火工艺对比
回火对比淬火，淬火追求急速冷却得到高硬度，但是脆性大；回火是淬火的后续工序，目的是化解淬火带来的缺陷。 回火对比正火，正火加热在临界温度之上，改变整体相变组织；回火加热低于临界点，不会发生完整相变，重点调整应力和韧性。 回火对比退火，退火加热温度更高，让材料整体大幅软化；回火不会过度降低硬度，保留零件需要的强度。
五、实用例句
刀具淬火完成后要进行低温回火，减少开裂风险。
轴类零件淬火加高温回火调质处理，综合力学性能更好。
如果工件不做回火，内部应力容易造成后期开裂。
六、使用注意事项
回火温度是关键参数，温度越高工件硬度下降越明显，需要结合零件用途严格控制。部分钢材回火冷却不当，会出现回火脆性，要选择正确冷却方式。绝大多数淬火工件不能直接投入使用，需要配套回火。回火不能代替退火，想要完全软化金属，依然要使用退火工艺。