退火是金属加工领域非常基础的热处理工艺，主要操作是把金属工件加热到指定温度，保温足够时间之后，随炉缓慢降温。目的是软化材料，消除内部残余应力，细化晶粒，改善金属的加工性能，退火冷却速度慢，和正火淬火形成明显区别。
一、基础工艺流程
首先将工件加热到对应工艺温度，不同钢材退火温度存在差异。之后进行保温，让工件整体受热均匀，内部金属组织充分转变。最后不把工件取出空冷，而是留在炉内逐步降低温度，缓慢冷却至室温。慢冷是退火最核心特征，避免快速冷却带来硬度升高、内部应力变大的问题。
二、核心作用
第一消除残余内应力。锻造铸造焊接过后，工件内部会残留应力，容易后续变形开裂，退火可以释放应力，稳定工件尺寸。 第二降低材料硬度。经过冷加工的钢材硬度偏高，不易切削、弯折，退火之后材质变软，方便后续切削、折弯、冲压。 第三细化均匀内部晶粒。改善铸造锻造带来的粗大晶粒、组织不均匀问题，提升材料本身塑性韧性。 第四消除材料内部缺陷，改良金相组织，为后续淬火调质等热处理工序做预备处理。
三、常见适用场景
冷加工之后的金属坯件，材料变硬难以继续加工，通过退火恢复塑性，方便折弯冲压。 焊接构件处理，消除焊接产生的应力，防止焊接部位开裂变形。 铸件锻件毛坯，改善内部粗大组织，降低硬度，便于机加工。 淬火之后工件，部分退火工艺用来降低淬火后的高硬度，调整材料综合性能。
四、和正火淬火工艺对比
退火和正火对比，退火炉内缓慢冷却，材料硬度更低塑性更好；正火取出在空气中冷却，冷却更快，硬度强度高于退火，加工耗时短成本更低。 退火和淬火对比，淬火采用水冷油冷快速冷却，得到高硬度高耐磨性，但是脆性大；退火追求软化去应力，工件质地柔软韧性好。
五、实用例句
这块钢板冷加工之后硬度太高，需要做退火处理才可以折弯。
焊接完成后进行退火，能够释放工件内部应力，防止后期变形。
毛坯经过退火，切削加工会更加顺畅。
六、使用注意事项
退火分为完全退火，球化退火，去应力退火等不同类型，针对不同材质选用对应的工艺。退火之后工件硬度下降，如果零件需要较高强度硬度，退火一般只作为前置工序，不能当做最终成品处理。大件工件退火，要控制升降温速率，防止工件内外温差过大产生新的应力。高合金钢退火保温和冷却周期更长，生产耗时会明显增加。