机长，指民用航空器飞行期间，负责整架飞机运行安全、拥有最高处置权限的当班飞行员，也是航班飞行机组的负责人。
很多旅客乘坐飞机时经常听到机长播报，却不清楚机长和普通飞行员的区别。一架民航客机驾驶舱内一般配备机长与副驾驶。副驾驶协助完成飞行操作，而机长统筹全部飞行事务，飞行全程对机上所有人员、飞机设备以及飞行安全承担主要责任。
想要成为机长，需要经过长时间的学习与考核。从业者先要考取飞行相关执照，从副驾驶开始积累飞行时长，不断参与各类航线飞行，通过航空公司组织的理论考试、模拟机训练、航线检查等多重考核，各项标准达标之后，才能取得机长任职资质。
在飞行途中，机长拥有对应的处置权限。遇到气流颠簸、航路调整、天气变化、机上突发状况等各类问题，最终决策由机长做出。遇到紧急情形时，机长可以根据现场情况，选择调整航线、备降、返航，最大限度保障航班人员安全。
除民航客机机长之外，通用航空的直升机、小型公务机同样设置机长岗位，岗位职责大体相近。日常网络语境里，机长有时也会作为通俗称呼，用来指代驾驶飞机的飞行员。
不少人容易混淆机长和乘务长。乘务长管理客舱乘务团队，主要负责客舱服务、旅客相关事宜。机长负责飞行器操控与整体飞行安全，二者岗位分工不同，工作区域与工作职责有清晰划分。
随着航空出行越来越普及，大家乘坐航班接触机长的机会增多。了解机长的工作职责，能够帮助旅客更好理解航班运行相关安排，理性看待飞行途中出现的各类临时调整。