“天仙”指神话传说中居住在天庭的仙女，有着超凡的身份和神力；“配”意为婚配、结合，二者结合起来，最直接的含义就是“天上的仙女与人间凡人结成婚姻”，直观体现了“仙凡相恋”的核心设定，这也是天仙配最基础的含义，贯穿其所有相关传说和作品。
天仙配并非凭空产生，其故事原型可追溯到东汉时期的董永行孝传说，最早的文字记载见于东晋干宝编撰的志怪小说集《搜神记》，经过千年传承与改编，形成了如今广为人知的经典版本，核心故事围绕“董永与七仙女”展开，脉络清晰易懂：
1. 故事缘起：东汉时期，千乘人董永家境贫寒，父亲去世后无钱安葬，便主动卖身给他人做奴仆，以换取丧葬费用，其至孝之举感动了天地。
2. 仙凡相遇：董永前往主人家做工抵债的路上，遇到一位美丽女子，女子主动提出愿意做他的妻子，与他一同前往主人家，这位女子便是天庭的七仙女。
3. 携手偿债：主人要求董永的妻子织出一定数量的细绢，才能免除董永的奴籍。七仙女凭借神力，在短时间内便完成了织布任务，帮助董永还清债务。
4. 悲欢别离：债务还清后，七仙女向董永坦白身份，说明自己是因感动他的孝行，受天帝之命下凡相助，如今任务完成，需返回天庭。二人在相遇的槐荫树下惜别，留下了一段跨越仙凡的悲情佳话。
后来，明代青阳腔剧目《织锦记》（又名《槐荫记》）成为天仙配故事的最早戏曲雏形，经过不断改编，形成了多种戏曲版本，其中黄梅戏《天仙配》最为经典，1950年代改编的电影版本影响深远，让这个故事家喻户晓。
天仙配不仅是一段经典的仙凡爱情传说，更承载着深厚的文化内涵，成为中华文化中的重要符号，其象征意义主要体现在三个方面：
1. 歌颂孝道美德：故事以董永“卖身葬父”为起点，凸显了传统孝道文化，董永的至孝之举是仙凡相恋的契机，也传递了中华民族对“孝”的推崇，这也是故事能流传千年的核心原因之一。
2. 向往自由真挚的爱情：七仙女放弃天庭的荣华富贵，主动下凡与贫苦的董永结为夫妻，突破了“仙凡有别”的天规限制，反抗了封建礼教中的门第观念，歌颂了劳动人民的质朴品格，也寄托了人们对自由、平等、真挚爱情的美好向往。
3. 蕴含天人感应的理念：故事中董永的孝行感动天地、引来仙女相助，暗含了中国古代“天人感应”的哲学思想，体现了民间百姓对“善有善报”的美好期许。
随着时代发展，“天仙配”的含义不再局限于传统传说，衍生出了更贴合现代生活的用法，主要有两种：
1. 形容完美婚配：常用來夸赞夫妻或情侣情投意合、天作之合，比如“这对新人郎才女貌、彼此契合，堪称天仙配”，是对美好婚姻的赞美。
2. 比喻高度契合的搭配：除了形容人，也可用于形容事物搭配完美，比如“这首背景音乐与舞蹈动作配合得如同天仙配，氛围感拉满”，体现两者的适配度极高。
常见相关延伸（补充说明）
1. 相关戏曲与作品：除了黄梅戏《天仙配》，楚剧《百日缘》、婺剧《槐荫树》等也属于同一题材，只是在情节细节上略有差异，均围绕仙凡相恋的核心展开。
2. 相关文化遗迹：董永的故里主流指向今山东省滨州市博兴县，而故事中董永卖身葬父的发生地，主流说法是今湖北省孝感市，孝感市也因董永的孝行而得名，至今仍保留有相关传说遗迹。