“三长两短”是指意外的灾祸或危险，尤其特指与人的生命安全相关的不幸事件，比如意外伤亡、突发变故等，带有明显的负面色彩，日常使用中多用来表达 “担心发生不好的事”。
比如：
家人晚归时，会说 “这么晚还没回来，别出什么三长两短”；
提醒他人注意安全时，会说 “路上小心，千万别出三长两短”。
需要明确的是，“三长两短” 本质是 “概指灾祸”，不具体指向某一种事故，无论是交通事故、疾病突发还是其他意外，只要涉及生命安全风险，都可用它来表达担忧。
三长：“三” 在传统文化中代表 “多、完整”，“长” 象征 “顺利、长久”，“三长” 本可理解为 “正常的、顺利的状态”；
两短：“两” 代表 “少、残缺”，“短” 象征 “中断、意外”，“两短” 则打破了 “三长” 的顺利状态，暗指 “突发变故”；
整体逻辑：用 “三长” 与 “两短” 的对比，从 “顺利” 到 “意外” 的转折，形象传递出 “灾祸突然发生” 的含义，而非字面意义上的 “长短物体”。
关于 “三长两短” 的起源，流传最广且最具说服力的说法与 “古代棺木” 相关，这也解释了它为何与 “生命安全” 强绑定：
古代的棺木（盛放遗体的棺材）在未盖棺盖时，由五块木板组成 ——三块长木板（底板、两侧板）和两块短木板（前后挡板），正好是 “三长两短” 的组合。而棺木是与 “死亡” 直接相关的物品，人们在日常生活中忌讳直接提及 “棺材”，便用 “三长两短” 代指 “死亡或严重灾祸”，久而久之，这一含义便固定下来，成为俗语。
此外，也有说法认为 “三长两短” 与古代 “捆绑囚笼”“兵器摆放” 相关，但均缺乏明确史料支撑，“棺木说” 因贴合 “生命安全” 的核心含义，且与 “三长两短” 的字词数量完全匹配，成为公认的主流起源。
“大灯三长两短” 指汽车大灯出现 “三次长亮、两次短亮” 的闪烁模式，这并非故障，而是部分车型的 “灯光提示功能”：
常见场景：如远程启动车辆时，大灯通过 “三长两短” 闪烁确认启动成功；或车辆锁定时，灯光以该模式反馈 “已安全锁车”；
“三长两短车” 则是对这类具备 “灯光提示功能车辆” 的口语化称呼，核心是 “灯光闪烁模式”，与 “灾祸” 无关，属于 “技术场景下的术语借用”。
“面部三长两短”：指面部比例失衡，比如额头过长、下巴过短，或左右脸不对称，是对容貌的客观评价，无褒贬色彩；
“三长两短的脚”：指双脚长度有差异（如长短脚），或脚型比例不协调（如脚掌过长、脚跟过短），属于生理特征描述，与 “灾祸” 完全无关。
传统民俗观点：认为香火燃烧均匀代表 “吉利”，“三长两短” 则可能预示 “近期有不顺”，需谨慎行事；
科学解释：香火燃烧长度差异多与香的材质（如松紧度）、环境（如风速、湿度）有关，属于物理现象，无 “预兆” 意义，无需过度迷信。
在算卦、占卜场景中，“三长两短” 是占卜结果的一种表述，通常指 “卦象显示近期可能遭遇意外或阻碍”，与俗语的 “灾祸” 含义一致，但需注意：
这是封建迷信范畴，无科学依据，占卜结果不能作为现实决策的依据，需理性看待，避免被误导。
“婚礼三长两短” 是对 “婚礼过程中出现突发意外” 的口语化说法，比如：
仪式流程中断（如设备故障、嘉宾突发状况）；
出现不吉利的小插曲（如婚车迟到、礼服破损）；
这里的 “三长两短” 沿用了 “意外灾祸” 的核心含义，但多指向 “仪式不顺”，而非严重的生命安全问题，属于 “场景化的轻度使用”。
“三长两短定律” 并非公认的科学定律或文化概念，多是部分人对 “意外事件频发规律” 的主观总结（如 “某类场景下容易出现三长两短”），缺乏理论和数据支撑，属于 “伪定律”，无需相信或传播。