鏖战指激烈、持久的苦战，多用于战斗对抗场景，侧重交战双方长时间激烈交锋，损耗巨大，现在也广泛用于体育、商业等非军事语境，阅读历史文章、新闻报道时经常会见到这个词语。
鏖战本义来自军事战争，形容双方你来我往反复厮杀，不是短时间就分出胜负的冲突。鏖本身就有苦战、激烈搏斗的含义，鏖战重点突出战斗时间久、对抗强度高，双方都需要付出较高代价。它和普通作战不一样，普通作战只说明发生战斗，鏖战额外带上艰苦、僵持的属性。
在军事语境中，鏖战可以用来形容战役当中的关键阶段，多场战斗接连发生，敌我双方反复争夺阵地，持续数日甚至更久。它既可以用来描述一整场战役，也可以用来指代战役内部某一段高强度对抗过程。
现代社会当中鏖战经常用作比喻用法，脱离真实打仗。体育赛事里双方比分胶着来回拉扯，可以称作鏖战。商业竞争中多方长时间博弈比拼，也会使用鏖战一词。这类用法主要用来体现竞争激烈、相持不下的状态。
很多人容易混淆鏖战和激战。激战侧重当下对抗猛烈，不一定持续很久。鏖战除了激烈之外，还自带时间漫长、僵持苦战的含义，时间维度的属性是二者最主要的区别。
日常阅读和写作时可以根据语境快速判断。历史军事文本中，鏖战代表艰苦持久的交战。体育新闻、商业报道之中，鏖战属于比喻修辞，形容竞争相持不下。写作文时要注意，该词语书面感较强，不适合普通口语闲聊。