战役是军事领域的专有名词，指在一定时间、一定作战区域之内，由多场战斗组成，为达成统一战略目标开展的大规模作战行动，区别于小规模战斗和整体战争，现在也延伸用到商业、竞赛等非军事语境。
从层级关系来看，战争、战役、战斗三者存在明确大小划分。战争是规模最大的整体对抗，由若干个战役组成。战役属于中间层级，一场战役又会包含多次大小战斗。战斗是最小的作战单元，是局部短时间的交锋。简单理解，战争包含战役，战役包含战斗。
战役有明确的限定条件，需要统一指挥，投入多支部队，有既定作战目标，持续时间会达到数日甚至数月，发生在划定的广阔战区。历史上很多知名的战事，都是典型的战役，由多轮攻防、多场战斗共同完成最终作战目的。
除军事本义之外，现代日常也会借用战役做比喻用法。把难度大、周期长、需要多方配合的攻坚任务比作战役。比如行业攻坚战役、环保整治战役，这里并不代表真实打仗，只是用来形容任务规模大，需要集中力量推进。
很多人阅读历史资料时容易混淆战役和战斗。战斗侧重单次局部交锋，参与人员有限。战役是一系列战斗的集合，追求阶段性的胜负结果。战争则是国与国、集团之间全部对抗的总和。
在写作阅读时可以结合语境快速判断。军事历史文本中，战役代表区域性的大规模作战。社会新闻和商业文稿里出现的战役，大多属于比喻修辞，用来形容重大攻坚工作。