客卿原本是古代的一种官职名，也是一种身份称谓，后来词义逐渐延伸，有了更宽泛的用法。简单来说，客卿指的是离开本国，到其他诸侯国做官、担任谋士的人，这类人虽在他国任职，却保留着本国的身份，地位特殊，既受人敬重，也有一定的话语权。
在古代，客卿不算本土官员，是君主以宾客之礼相待、授予职位的外来人才，大多学识渊博、擅长谋略，常为君主出谋划策、处理政务，有的还会参与军务，辅佐君主治理国家、壮大势力。
客卿这个称呼，最早出现在春秋战国时期。当时各国战乱频发，诸侯都想招揽人才壮大实力，不拘泥于出身和国籍，只要有才能，就能得到重用。
秦国是任用客卿最多的国家之一，很多闻名历史的人物都曾是客卿，比如李斯、张仪，他们原本都不是秦国人，来到秦国后得到君主赏识，担任要职，为秦国的发展和统一立下了不少功劳。
一开始客卿是特定的官职，有对应的品级和职责，后来慢慢演变成对外来谋士、宾客官员的统称，不再局限于某一个具体官职。
客卿的地位比较特殊，介于君主的宾客和正式官员之间。一方面，他们是外来之人，没有本土宗族势力，君主对其较为信任，愿意听取他们的建议；另一方面，他们凭借自身才能立足，不靠家世背景，全凭谋略和本事获得重用。
客卿不用遵守本土官员的部分规矩，待遇优厚，出行、起居都能得到妥善照料，主要负责出谋划策、外交游说、辅佐朝政，不用打理繁杂的基层事务。
到了现代，客卿很少再用来指代官职，多用于书面语、文学作品或者古风语境中，词义也变得更文雅。
现在常用来尊称**外来的顾问、特聘的专业人士、受邀坐镇的高人**，比如一些机构会特聘资深专家担任客卿，或是在古风小说、影视里，用来称呼有谋略、受敬重的外来门客、谋士。
日常口语中很少用到这个词，大多出现在历史讲解、古风创作、正式聘任的书面文本里。
很多人会把客卿和门客混淆，其实二者有区别。门客是依附于权贵世家的人，没有正式官职；而客卿是有朝廷授予的职位、拿俸禄的官员，地位比门客更高，职责也更重要。
总的来说，客卿既是古代特殊的官场身份，也是对有才之士的敬重称谓，读懂客卿的含义，能更好地理解春秋战国历史，也能看懂古风作品里的人物设定。