专制，是一种权力高度集中于个人或少数人手中的统治方式，在这种方式下，权力的行使不受或很少受到约束，决策过程往往由个人或少数人决定，不注重集体意志和公众意愿，也缺乏有效的监督机制。
专制的核心特点的是“权力集中”和“缺乏约束”，我们可以从两个常见场景，更直观地理解它的含义，避免抽象难懂：
第一个场景是政治领域，这也是“专制”最常出现的场景。在政治层面，专制通常指专制政体，权力集中在君主、独裁者或少数统治集团手中，国家的立法、行政、司法等权力都由其掌控，民众的参与权、知情权、监督权受到限制，决策无需经过广泛的讨论和协商，多由个人或少数人拍板决定。比如古代的君主专制，君主拥有至高无上的权力，掌控国家的一切事务，民众需服从君主的意志。
第二个场景是日常领域，除了政治层面，“专制”也可以用来形容个人的行为方式。比如我们常说“某人性格很专制”，指的是这个人在与人相处、处理事情时，喜欢独断专行，不听取他人的意见和建议，凡事都自己说了算，忽视他人的感受和意愿，这种行为方式本质上也是“权力集中”在个人手中，缺乏对他人意见的尊重。
这里需要重点区分两个易混概念——专制与集权，很多人会把两者等同，其实两者有明显区别，避免理解偏差：
专制的核心是“权力不受约束”，重点强调权力行使的方式，不管权力集中在个人还是少数人手中，只要行使不受约束、不尊重集体意愿，就是专制；而集权的核心是“权力集中”，重点强调权力的归属，可能是集中在个人手中，也可能是集中在某个集体手中，集权并不一定等同于专制，比如合理的集权的管理，可能是为了提高效率，且会受到相应的约束和监督。
还要注意一个重要前提：“专制”是一个中性偏负面的词汇，通常用来描述不符合现代民主理念的统治方式或行为方式，现代社会大多倡导民主、平等、法治，强调权力受到约束、尊重公众意愿，避免专制带来的弊端。