深柜，是指同性恋者因外界压力、自我认同等原因，长期刻意隐藏自己的性取向，不向身边人（家人、朋友、同事等）公开，甚至刻意伪装成异性恋的行为和状态。简单来说，就是“内心真实性取向是同性恋，但表面上完全表现为异性恋，并且长期保持这种隐藏状态”。
深柜≠普通隐藏性取向。普通隐藏性取向，可能是暂时没找到合适的时机公开，或者只是不想主动提及，但不会刻意伪装自己；而深柜的核心是“长期刻意伪装”，不仅不公开，还会主动模仿异性恋的行为模式（比如刻意和异性传绯闻、谈论异性喜好，甚至选择和异性结婚），避免自己的真实性取向被发现。
这个词的由来和英文表达相关，英文中“躲在衣橱里”（Closeted）常被用来比喻“隐藏不可告人的秘密”，源自习语“橱柜里的骷髅”（Skeleton in the closet），本意是“家丑不可外扬”。后来，这个表达被引申到性取向话题中，“躲在衣橱里”就成了“隐藏同性恋性取向”的代名词，而“深柜”，就是在此基础上延伸而来，特指“隐藏得极深、长期不公开”的状态。
很多人会好奇，为什么会有人选择做深柜？其实背后的原因往往比较复杂，主要集中在三个方面，并非个人主动选择“矫情”，更多是现实压力下的无奈之举：
第一，外界环境与社会压力。这是最常见的原因，部分地区或群体对同性恋的接受度不高，存在偏见或歧视；还有一些地方宗族观念浓厚，重视传宗接代，同性恋者会担心公开后被家人斥责、被朋友疏远、被同事议论，甚至影响自己的工作和生活。尤其是男性同性恋者，受“男性应强势”的社会期待影响，更倾向于选择深柜，避免被认为“不符合传统男性气质”。
第二，自我认同的困惑。有些同性恋者自身对自己的性取向存在困惑，无法完全接纳自己，内心充满挣扎，既不想承认自己的真实性取向，也不敢公开，只能通过伪装来逃避这种内心的矛盾，长期处于自我压抑的状态。
第三，家庭与责任的束缚。部分同性恋者面临着家庭的期待，比如家人催促结婚生子，为了满足家人的愿望、承担所谓的“家庭责任”，他们只能隐藏自己的真实性取向，选择和异性组建家庭，继续维持深柜状态，这种情况在封建束缚较重的地区更为常见。
除此之外，深柜群体还有一些较为常见的特征，帮助我们更全面地理解这个状态（注意：这些特征只是普遍观察，不代表所有深柜者，避免刻板印象）：
1. 日常行为刻意伪装，和普通异性恋者表现几乎无异，甚至会刻意模仿直男、直女的言行举止，比如男性深柜者可能会刻意表现出“直男味”，谈论异性喜好、避免和同性有过于亲密的接触，不混同性社交软件，普通人很难察觉他们的真实性取向；
2. 对性取向相关话题异常敏感，听到有人讨论同性恋时，可能会刻意回避、转移话题，甚至表现出反对态度，以此来掩饰自己的真实状态，这种情况也被部分人称为“恐同即深柜”，即通过反对同性恋来否认自己的真实感受；
3. 内心长期处于焦虑、压抑的状态，长期的伪装和隐藏会消耗大量精力，时刻担心自己的秘密被发现，这种慢性压力可能会影响身心健康，甚至增加焦虑、抑郁的风险，就像手机后台一直运行着一个耗电程序，时刻处于警觉状态；
4. 部分深柜者会选择和异性结婚，以此来彻底“掩盖”自己的性取向，但这种婚姻往往缺乏真实的情感基础，不仅自己痛苦，也可能会伤害到伴侣（即“同妻”或“同夫”），这也是深柜状态可能带来的隐性伤害之一。
最后，我们还要明确一个重要观点：深柜是一种个人选择和生存状态，背后往往伴随着诸多无奈，不应被指责、歧视。每个人都有选择是否公开自己性取向的权利，无论是选择公开，还是选择隐藏，核心都是为了更好地生存、减少伤害。