外卦，也被称为 “上卦”，是八经卦或六十四别卦中，位于上半部分的三个爻组成的卦象。
在《周易》的卦象结构中，每个完整的卦象都由六个爻从下往上依次排列而成，编号为初爻、二爻、三爻、四爻、五爻、上爻。其中，第四、五、上爻这三个位于上方的爻，共同构成了外卦；而下方的初、二、三爻，则组成了内卦（也叫下卦）。
简单来说，外卦就是一个卦象的 “上半部分”，是卦象结构中不可或缺的组成部分，与内卦相互配合，共同构成完整的卦意。
外卦与内卦的划分，本质上是用 “空间位置” 对应 “事物的内外关系、发展阶段”，这是易学中 “取象比类” 思维的体现，二者的核心区别主要体现在三个维度：
1. 位置与爻位划分不同
这是最基础的区别，直接由爻的排列位置决定。内卦对应初、二、三爻，占据卦象下方；外卦对应四、五、上爻，占据卦象上方。
比如 “乾卦” 变 “泰卦”，泰卦的内卦是乾卦（初、二、三爻为阳爻），外卦是坤卦（四、五、上爻为阴爻），从位置上就能清晰区分内外。
2. 象征意义的侧重不同
外卦的象征意义，核心围绕 “外、远、表、客” 展开，具体可分为三类：
对 “人” 而言：外卦常象征他人、宾客、外部关系，或事物发展中涉及的外部力量；
对 “事” 而言：外卦代表事物的外部表现、后续阶段、外在环境；
对 “空间” 而言：外卦对应远方、外部区域，与内卦象征的 “自身、近处、内部” 形成对比。
与之相对，内卦多象征 “自身、主体、内部、初始阶段”，内外结合，才能完整解读一件事的全貌。
3. 卦理推演中的作用不同
在卦象分析中，外卦是 “外部变量”，影响着事物发展的外部走向。比如预测合作事宜，内卦代表自身的准备、实力，外卦则代表合作方的态度、外部市场环境；预测出行，内卦是出发前的状态，外卦则是旅途过程、目的地的情况。
外卦的概念并非单纯的理论划分，在卦象解读、易学实践中有着具体的应用，新手掌握这一点，能快速理解卦意：
基础卦象解读：无论是八经卦组合成的六十四卦，还是单独分析一个复合卦，首先要明确内外卦的组成。比如 “既济卦”，内卦是离卦，外卦是坎卦，解读时需先看内卦的 “自身状态”（离为火，代表光明、主动），再结合外卦的 “外部环境”（坎为水，代表险、被动），分析事物 “既济”（成功）后的内外平衡问题。
人际与事务分析：在解读与 “关系、互动” 相关的卦象时，外卦的作用尤为明显。例如预测职场发展，内卦代表自己的工作能力、职场心态，外卦则代表领导的态度、同事的配合、行业的大环境，二者的生克关系，直接影响卦象的最终寓意。