吃绝户是一种源于封建时代的陋习，最初指没有儿子的家庭（古代称为“户绝”或“绝户”），在男主人去世后，其宗族亲戚借机瓜分该家庭的财产，甚至欺负家中的寡母孤女，将家庭财产占为己有的行为。随着时代发展，这种陋习的表现形式变得更加隐蔽，核心本质却从未改变——以不正当方式，侵占无男性继承人（或被认定为“无继承人”）家庭的财产，本质是重男轻女思想和利益算计的产物。
古代早期，法律上并没有“吃绝户”的说法，寡妇和女儿其实拥有一定的财产继承权：男主人去世后，财产由寡妇继承（若寡妇改嫁，部分朝代允许带走嫁妆）；若男女主人都去世且无儿子，遗产则由女儿继承，未嫁女和出嫁女的继承权利虽有差异，但均能分得相应家产。
直到明清时期，封建纲常名教进一步强化，“重男轻女”“男尊女卑”的思想深入人心，朝廷出台“强制侄子继嗣”的规定，明确四世以内的侄子，比亲生女儿拥有更优先的财产继承权，直接剥夺了女儿的合法继承权[1]。民间也普遍认为“女儿是外姓人，嫁出去的女儿泼出去的水”，宗族亲戚看到“绝户”家庭的财产可图，便开始主动瓜分，久而久之，“吃绝户”的现象逐渐盛行，成为封建时代极具代表性的陋习之一。
古代吃绝户的方式主要有三种，每一种都充满了利益算计，也尽显封建陋习的残酷：
第一种是直接抢夺。男主人一去世，宗族亲戚就直接上门，强行分割家中的田产、房屋、钱财和生活用品，无视寡母孤女的感受，甚至将其赶出家门，这种方式最为粗暴直接，历史上不乏相关记载，明末清初名妓柳如是，在丈夫钱谦益去世后，因无子嗣遭到族人逼迫，最终无奈自尽，就是典型的例子。
第二种是吃流水席。亲戚们借吊唁男主人之名，逼迫寡母孤女摆流水席，宴请所有宗族亲戚，直到把家中的财产、粮食全部吃光耗尽，才算罢休，本质上是借吊唁之名，行瓜分财产之实，将他人的悲痛当作自己敛财的借口。
第三种是强行过继。在男主人去世前或去世后，宗族亲戚强行将自家的儿子过继给“绝户”家庭，名义上是为其延续香火，实际上是为了光明正大地继承该家庭的全部财产，让“绝户”家庭的财产名正言顺地落入自己手中。
新中国成立后，法律明确规定子女享有平等的继承权，不分儿子和女儿，从法律层面否定了“吃绝户”的合理性，但这种封建陋习并未完全消失，反而在现代社会演变出了更隐蔽的表现形式。
现代最常见的吃绝户，主要集中在婚姻和宗族交往中。一种是针对独生女家庭的婚姻算计：部分人特意瞄准条件较好的独生女家庭，通过结婚的方式进入女方家庭，表面上是组建家庭，实则是觊觎女方父母的财产，等到女方父母离世后，借助婚姻关系间接侵占财产。比如有案例中，男方婚前对独生女百般照顾，婚后却威逼女方及其家人变卖房产、转移存款，卷款失联，本质就是现代版的吃绝户。
另一种则仍存在于部分农村地区：一些人依然抱着“重男轻女”的旧思想，认为只有儿子才能继承家产，女儿没有继承权，在老人去世后，宗族亲戚依然会瓜分其财产，无视女儿的合法继承权。甚至有老人在世时无人照料，临近去世时，亲戚们却纷纷上门“守着”，只为瓜分其财产，上演“活着没人疼，死了有人抢”的悲凉场景。
这里需要特别区分一个误区：正常选择独生女作为伴侣，与“吃绝户”有着本质区别。正常的择偶，看重的是双方的感情、价值观契合，以及简单的家庭关系，是双向奔赴、互相扶持；而吃绝户式的婚姻，核心是把婚姻当作敛财工具，只看重对方家庭的财产，完全忽视感情和责任，这也是这种行为被世人唾弃的核心原因。
说到底，吃绝户的本质，是封建重男轻女思想的残留，也是部分人被利益驱使、无视法律和道德的表现。随着社会的进步，人们的思想观念逐渐开明，法律体系也不断完善，这种陋习的生存空间越来越小，但依然需要警惕——无论是独生女家庭，还是无男性继承人的家庭，都可以通过婚前财产公证、立遗嘱等合法方式，保护自己的财产权益。