除斥期间是指法律规定的，民事主体享有某种民事权利的固定存续期限。在这个期限内，权利人可以依法行使自己的权利；一旦期限届满，不管权利人有没有主动行使权利，这项权利都会自动消灭，且无法恢复，权利人也不能再向法院请求保护该权利。
举个通俗的例子：甲和乙签订了一份合同，后来甲发现乙存在欺诈行为，按照法律规定，甲享有“撤销合同”的权利，而这项撤销权的除斥期间是1年。如果甲在知道欺诈事实后的1年内，没有向法院申请撤销合同，那么1年期限届满后，甲的撤销权就会自动消失，再也不能以“乙欺诈”为由，要求撤销这份合同了。
需要明确的是，除斥期间是法律明确规定的固定期限，不能由当事人自行约定，也不能随意延长、缩短，这也是它和诉讼时效的重要区别之一。
除斥期间有3个鲜明特点，掌握这3点，就能轻松区分它和诉讼时效、履行期限等其他期限，避免混淆：
1. 期限固定，不可变更：除斥期间由法律直接规定，比如撤销权的除斥期间通常为1年，追认权的除斥期间通常为3个月，当事人无法通过约定更改这个期限，法院也不能随意延长或缩短。
2. 期限届满，权利消灭：这是除斥期间最核心的特点。不同于诉讼时效（时效届满后权利仍存在，只是丧失胜诉权），除斥期间一旦届满，权利人享有的民事权利会直接消灭，哪怕权利人有正当理由，也无法再行使该权利。
3. 不适用“中断、中止”：诉讼时效会因权利人主张权利、义务人同意履行等行为而中断，也会因不可抗力等事由而中止，但除斥期间不适用这些规定，从法律规定的起算点开始，一直持续计算，中间不会停止、中断。
除斥期间主要适用于“形成权”（即权利人单方意思表示就能使民事法律关系发生、变更或消灭的权利），日常生活中最常见的场景有4种，建议重点关注：
1. 撤销权：比如因欺诈、胁迫、重大误解签订合同后，权利人享有的撤销合同的权利，除斥期间通常为1年，自权利人知道或应当知道撤销事由之日起计算。
2. 追认权：比如无权代理人签订合同后，被代理人享有的追认合同效力的权利，除斥期间通常为3个月，自被代理人知道或应当知道无权代理事由之日起计算。
3. 解除权：部分法律规定的解除权，会受除斥期间约束，比如租赁合同中，承租人未经出租人同意转租，出租人享有的解除租赁合同的权利，除斥期间通常为6个月。
4. 撤销婚姻的权利：比如因胁迫结婚的，受胁迫一方享有的撤销婚姻的权利，除斥期间为1年，自受胁迫一方恢复人身自由之日起计算。