“垫脚石”本义是用来垫脚的石头，比喻义可分为中性与贬义两类，核心均是“作为支撑或工具，助力自身达成目标”：中性含义指能为个人成长、事业发展提供帮助、支撑的人或事物，是实现目标的阶梯；贬义含义指被他人利用、牺牲，来成全对方利益的人或事物，体现了利用与被利用的关系。
感情中“垫脚石”多为贬义，指一方将另一方当作自己成长、获取幸福的工具，并非真心付出情感，待自身达成目标（如变得成熟、找到更好的伴侣、实现物质需求）后，便抛弃对方。女人说“垫脚石”，大概率是感慨自己或他人在感情中被利用，暗含委屈、不甘与清醒；“永远的垫脚石”则强调被利用的持续性，指长期处于被牺牲、被消耗的状态，无法摆脱利用关系。
此外，也有少数中性用法，指一段感情或某个人让自己学会成长、看清内心，成为后续经营感情的“垫脚石”，但这种情况需结合语境明确，多数感情场景下仍以贬义为主。
“王者垫脚石”是手游《王者荣耀》中的玩家调侃用语，核心指实力较弱的玩家或队伍，被其他玩家当作提升段位、刷战绩的工具。例如，高段位玩家冲击更高排名时，会遇到实力悬殊的对手，这些对手便被称为“垫脚石”，寓意为对方的胜利铺路；也可用于自嘲，指自己实力不足，常被他人当作晋级的“跳板”，语气多为幽默调侃，无强烈恶意。
“苹果垫脚石”并非官方术语，是行业或用户对苹果相关产品/策略的解读，核心有两种含义：一是指苹果早期的某款产品，凭借自身市场表现为后续爆款产品铺路，奠定技术、用户或市场基础，如同垫脚石一般助力品牌发展，例如iPhone 4之前的机型，为苹果智能手机的普及搭建了桥梁；二是指第三方配件或服务，专为苹果产品设计，辅助苹果产品发挥更好性能，成为苹果生态的“垫脚石”。该表述无固定定义，需结合具体产品语境判断。
装修中的“垫脚石”为字面含义的延伸，指装修过程中用于铺垫、支撑的石材类材料。例如，在铺设地砖、门槛石时，用小块石材临时垫起待安装材料，调整平整度；或在室外庭院、台阶施工中，用作基层铺垫的石材，起到稳固、找平的作用，是装修中的辅助材料，仅适用于装修施工场景。
“黄金垫脚石”是带有褒义或价值导向的比喻，指价值极高、能带来巨大助力的垫脚石，既可以是人（如能提供核心资源的贵人），也可以是事物（如关键的机遇、优质的项目），强调其“助力作用”的稀缺性与高价值；“ATM垫脚石”则是贬义调侃，指被他人当作自动取款机一样利用，对方仅为了获取金钱利益而与之交往，将其当作满足物质需求的垫脚石，体现了纯粹的利益交换关系，无真情可言。
“送他垫脚石”需结合语气与语境判断：一是中性含义，指主动为对方提供帮助、创造条件，让自己成为对方成长的助力，传递善意与支持；二是贬义含义，指表面为对方提供便利，实则暗中将对方当作自己的工具，待对方有所成就后，再借助对方的资源达成自己的目标，本质是一种隐蔽的利用，具体需结合双方关系与行为目的区分。
“垫脚石理论”多应用于职场、成长、教育等领域，是一种强调“循序渐进、积累助力”的发展理论。核心观点是：个人或组织的成长并非一蹴而就，需借助一个个“垫脚石”（如小目标的达成、他人的帮助、过往的经验），逐步积累实力、搭建基础，最终实现更大的目标。例如，职场中通过完成小项目积累经验，这些小项目便是晋升路上的“垫脚石”，该理论侧重正向的积累与成长，为中性表述。
《垫脚石》若为书籍、歌曲、影视等作品名称，核心是围绕“垫脚石”的比喻义展开创作，主题多聚焦于成长中的助力与牺牲、感情中的利用与救赎、职场中的竞争与铺垫等。具体含义需结合作品内容判断，可能是歌颂那些默默付出的“垫脚石”，也可能是批判利用他人的行为，或探讨个人在成长中如何借助“垫脚石”实现突破。
“垫脚石”的用法需紧扣语境区分感情色彩：中性用法多用于描述正向助力，如“挫折是成长的垫脚石”“贵人的帮助成为他成功的垫脚石”；贬义用法多用于批判利用行为，如“他把伴侣当作向上爬的垫脚石”“别把他人的善意当作自己的垫脚石”。使用时需明确语义导向，避免因语境模糊引发误解，同时可根据场景搭配定语（如感情里的、职场的），让表述更精准。