大义灭亲是一个褒义成语，含义是“为了维护国家、民族的公义（大义），或是坚守正义、法律等更高层面的原则，不惜揭发、惩处甚至放弃自己有亲属关系的人（亲）的过错或罪行”。简单来说，就是在“公义”与“私情”发生冲突时，选择优先维护公义，舍弃亲属私情。
“大义灭亲”的“义”在这里指“大义、公义”，是更高层面的道德准则、社会正义、法律规定或国家、民族的公共利益，而非个人之间的小情小义。它是“灭亲”的前提和依据，明确了行为的正当性——“灭亲”并非无端伤害亲属，而是为了维护更重要的公义。
“大义灭亲”的“灭”并非单纯指“消灭、杀死”，而是更宽泛的“惩处、揭发、舍弃、断绝私情关联”的意思。在不同语境中，“灭”的具体表现不同：既可以是向相关部门揭发亲属的罪行，也可以是依法惩处亲属的过错，核心是“不再包庇、纵容亲属，以公义标准对待其过错”。
“大义灭亲”的“亲”在这里指“亲属”，范围涵盖父母、子女、兄弟姐妹、亲属等有血缘或婚姻关系的人，是“私情”的载体，也是“灭亲”行为所指向的对象。
亲友大义灭亲：“亲友”扩大了“亲”的范围，既包含亲属，也包含朋友，核心含义是“为了维护大义，揭发或惩处有过错的亲友”，比如“面对亲友的违法行径，他选择亲友大义灭亲，向警方提供了关键证据”；
朋友大义灭亲：这里的“亲”可理解为“亲近的人”，核心含义是“为了公义，不包庇有过错的朋友，选择揭发或配合惩处”，需要注意的是，“朋友”并非传统“亲”的范畴，该表述是口语中的灵活延伸，比如“虽然他们是多年好友，但面对朋友的严重过错，他还是做到了朋友大义灭亲，拒绝为其隐瞒”。
石碏大义灭亲：这是“大义灭亲”的经典出处典故，核心含义是“春秋时期卫国大夫石碏，为了维护卫国的稳定与正义，揭发并惩处了作乱的儿子石厚”，是“大义灭亲”最原始的具象化体现；
孔子大义灭亲：并非孔子有直接的“灭亲”行为，而是指“孔子思想中强调‘义重于亲’的理念，与‘大义灭亲’的核心精神契合”，比如“孔子主张‘克己复礼为仁’，强调公义的重要性，其思想被认为是大义灭亲的精神源头之一”；
周公大义灭亲：同样并非周公有直接的“灭亲”事迹，而是指“周公辅佐周成王、维护周王朝统治秩序的过程中，坚守公义、舍弃私情的理念，与‘大义灭亲’的精神一致”，比如“周公为了巩固周王室的统一，推行礼乐制度，强调公义优先，被解读为具有大义灭亲的精神内核”。
泰迪大义灭亲多用来形容“泰迪犬（或其他宠物）做出看似‘揭发同伴过错’的搞笑行为”，无严肃的公义与私情冲突内涵，仅为娱乐化表述，比如“两只泰迪犬偷偷拆家，其中一只主动跑到主人面前‘告状’，网友调侃这是‘泰迪大义灭亲’”。
道德大义灭亲含义是“以道德为核心‘大义’标准，为了坚守道德准则，舍弃亲属私情，不包庇其违背道德的行为”，比如“从道德层面来说，道德大义灭亲强调的是不能因亲情而违背良知与公序良俗”。
大义灭亲出处是“询问‘大义灭亲’这个成语的起源（典故出处）是什么”，对应的答案是：该成语最早出自《左传·隐公四年》，记载的是春秋时期卫国石碏惩处作乱儿子石厚的典故，这也是“大义灭亲”理念的最初来源。