西施的“施”，核心含义是姓氏，并非“施加”“展现”等动词含义。
西施原名“施夷光”，出身于春秋时期越国诸暨苎萝山下的一个普通家庭，因家住苎萝山的西麓（西边），所以被世人称为“西施”（即“西边的施家女子”）；而同在苎萝山居住、家住东麓（东边）的施家女子，被称为“东施”，这也是“东施效颦”典故中“东施”的由来。
简单来说，“施”是西施、东施共同的姓氏，“西”“东”是用来区分二人居住方位的标识，并非“施”字本身有“东西”的含义。因此，“西施的施”“东施的施”“古代西施的施”“美女西施的施”等疑问，答案本质一致——均指姓氏“施”。
西施与东施均为春秋时期越国苎萝山一带的施姓女子，只是居住方位不同（一西一东），故而分别被称为“西施”“东施”。“东施效颦”的典故中，东施模仿的正是西施的容貌与姿态，这里的“施”始终是姓氏，无其他延伸含义。
“施”字本身有多个词性，日常使用中更常见动词用法，比如“施加”“实施”“布施”等，导致大家容易默认“西施”中的“施”也是动词；二是“西施”作为美女的代称，“施”字常与“美貌”关联，让人误以为“施”有“展现美貌”的意思，实则这是对“西施”整体身份的联想，而非“施”字的本义。
在传统文化与典籍记载中，“西施”的“施”仅作姓氏使用，无其他官方认可的延伸含义。
部分文学作品或民间传说中，会将“施”引申为“美好”“温婉”的寓意，但这并非“施”字本身的含义，而是结合西施的美女形象产生的联想，不能作为“施”的核心释义。
“施”字的部首是“方”（方字旁），部首“方”的含义与“施”作为姓氏的含义无关，仅代表汉字的部首分类。
从汉字结构来看，“施”是左右结构，左边为部首“方”，右边为“也”；部首“方”的本义是“方向、方位”“方正、端正”，作为部首时，多与“方向”“行为”相关的汉字搭配（如“放”“旅”“旗”等）。
需要注意的是，“施”字的部首“方”，与“西施”“东施”中“西”“东”所代表的方位（居住方位）并无直接关联，只是汉字结构上的巧合，无需过度联想。