“连中三元” 是中国古代科举制度中极具含金量的荣耀，指考生在乡试、会试、殿试三次考试中均考取第一名，分别获得 “解元”“会元”“状元” 的称号，是科举时代读书人梦寐以求的最高成就。
一、科举背景与 “三元” 含义
乡试：每三年在各省省城举行，考中者为 “举人”，第一名称为 “解元”（“解” 此处读 jiè，意为 “发送”，指举子被解送中央参加会试）。
会试：乡试后次年在京城举行，由礼部主持，考中者为 “贡士”，第一名称为 “会元”。
殿试：由皇帝亲自主持，对贡士进行策问，考中者为 “进士”，第一名即为 “状元”，是科举金字塔的顶端。
“连中三元” 即一人在这三级考试中连续夺冠，意味着从地方到中央的层层选拔中，始终保持顶尖水平，难度极高。
二、历史上的 “连中三元” 者
由于科举考试竞争激烈（如明清时期乡试录取率常不足 1%），加上考试内容严苛、偶然因素众多，历史上 “连中三元” 的人极少，有据可考者仅 18 人左右（不同史料记载略有差异），其中最著名的包括：
唐朝：崔元翰（中国科举史上第一个连中三元者）、张又新。
宋朝：孙何、王曾、宋庠、杨寘、冯京（宋朝是 “连中三元” 最多的朝代，反映出当时科举制度的成熟）。
明朝：黄观（因靖难之役被朱棣除名，后恢复名誉）、商辂（明朝唯一公认的连中三元者，官至内阁首辅）。
清朝：钱棨（乾隆年间，历经县试、府试、院试、乡试、会试、殿试六级考试均为第一，堪称 “六元状元”，极为罕见）。
三、文化意义与象征
“连中三元” 不仅是个人才华的证明，更被视为 “文曲星下凡” 的吉兆，成为社会推崇的文化符号。在民间，它常被用来寓意 “事事顺遂、步步高升”，衍生出相关的吉祥图案（如三只桂圆或荔枝象征 “三元”），至今仍在传统文化语境中被引用，比喻在某一领域连续取得优异成绩（如 “他在三次大赛中连夺冠军，堪称现代版‘连中三元’”）。
这一说法背后，既体现了古代科举制度的严苛与公平（相对而言），也承载了中国人对 “极致卓越” 的追求与向往。