格式化是指对磁盘或磁盘中的分区进行初始化的一种操作，这种操作通常会导致现有的磁盘或分区中所有的文件被清除。以下是详细介绍：
工作原理：格式化的过程就是把磁盘划分成一个个小区域并编号，供计算机储存、读取数据。它会在磁盘中建立磁道和扇区，磁道和扇区建立好之后，电脑才可以使用磁盘来储存数据。
种类：
低级格式化：又称低层格式化或物理格式化，最早是指对磁盘进行划分柱面、磁道、扇区的操作。现今，多数硬盘制造商将其定义为创建硬盘扇区使硬盘具备存储能力的操作。低级格式化是高级格式化之前的工作，通常在 DOS 环境下完成，且只能针对整块硬盘，对硬盘寿命有一定负面影响。一般硬盘出厂时已由生产商完成低级格式化，用户通常无需再进行。
高级格式化：又称逻辑格式化，是根据用户选定的文件系统，如 FAT12、FAT16、FAT32、NTFS 等，在磁盘的特定区域写入特定数据，以达到初始化磁盘或磁盘分区、清除原磁盘或磁盘分区中所有文件的目的。高级格式化包括对主引导记录中分区表相应区域的重写，以及为文件分配表、目录表等划分磁盘空间等操作。
操作方法：在 MS - DOS 操作系统中，可使用 FORMAT 指令来格式化硬盘与软盘。在 Windows 操作系统中，可通过 “资源管理器” 执行，右键点击磁盘名称，选择 “格式化” 即可。
应用场景：格式化常用于清理磁盘空间，当磁盘空间不足时，可通过格式化一键清空所有数据。同时，它也是安装新系统的必要步骤，通常会将系统盘格式化后再写入操作系统。此外，格式化还可用于修复损坏的文件系统，或改变文件系统类型。