大掌柜是传统商业中对商号、店铺最高管理者的称谓，多见于旧时的当铺、票号、客栈、绸缎庄、粮铺等各类商铺，地位高于普通掌柜、伙计，相当于现代商业中的总经理、CEO，是统筹店铺所有运营事务的核心人物，并非简单的“店主”，更多是具备专业经营能力的职业化管理者。
“大”字体现层级差异，区分于“二掌柜”“三掌柜”等分管具体事务的管理者；“掌柜”一词源于“掌管柜务”，“掌”是掌管、主持，“柜”最初指存放货物、钱财的木柜，后引申为商铺本身，合称起来就是“统筹掌管商铺所有事务的人”，凸显其核心控制权与管理权。
在旧时的商业体系中，大掌柜的权责十分广泛，几乎包揽了商铺的所有核心事务，尤其在晋商、徽商的票号、商号中，这一角色更为重要——业主（东家）通常只定期前来收取红利，商铺的日常经营、决策、人事、财务等所有事务，全部交由大掌柜全权负责。具体来说，主要包括这几方面：
1. 经营决策：制定商铺的经营策略，比如进货渠道、销售价格、经营范围，甚至开拓新的生意版图，比如决定粮食、绸缎的采购量与销售区域，统筹商铺的整体发展方向。
2. 人事管理：招聘、管理店内的伙计、学徒，分工安排各类岗位，考核员工表现，决定奖惩，比如安排伙计负责接待顾客、学徒负责杂务，同时培养后续的经营人才。
3. 财务统筹：掌管商铺的钱财、账目，把控收支平衡，核算盈利情况，定期向东家汇报账目，确保商铺资金安全、经营盈利，比如管理每日的营收，核算进货成本与利润。
4. 客情维护与事务处理：应对商铺的各类突发情况，调解经营中的纠纷，维护老顾客关系，同时代表商铺对接外部事务，比如处理与其他商铺的合作、协调邻里纠纷，就像古装剧中常见的“林大掌柜”“李掌柜”，常常要出面解决商铺的各类大小事宜。
补充不同场景中的延伸含义，帮大家全面掌握，避免单一理解：
1. 旧时特殊延伸用法：在旧时豫南地区的江湖土匪、越墙贼群体中，“大掌柜”也曾被用来称呼首领，不过这种用法较为小众，并非主流含义，日常了解中重点掌握商业领域的用法即可。
2. 现代延伸用法：随着时代发展，“大掌柜”的含义逐渐泛化，不再局限于传统商铺。如今，部分物流、财务领域的软件、平台，会以“大掌柜”命名，寓意“专业统筹、贴心服务”，比如物流管理平台、财务记账软件，以此延续传统商业中“专业、负责”的核心内涵；同时，一些复古风格的商铺、客栈中，店主也可能自称“大掌柜”，营造古色古香的氛围，拉近与顾客的距离。
补充常见误区，帮大家避坑，区分易混淆称谓：
误区1：大掌柜=掌柜=店主——三者并非完全等同。“店主”是商铺的所有者（东家），不一定亲自参与经营；“掌柜”可指普通管理者，分管具体事务；而“大掌柜”是最高管理者，统筹所有事务，可能是店主聘用的专业人才，并非一定是商铺所有者，相当于现代的“职业经理人”。
误区2：大掌柜的用法不分场景——日常语境中，“大掌柜”主要用于传统商业相关的描述，现代正式商业场景中，更多使用“总经理”“负责人”等称谓，“大掌柜”多用于文化、复古相关场景，或作为特定名称使用。