上卿，读音为 shàng qīng，是中国古代朝廷中地位极高的官职，核心含义是：春秋时期开始设置的卿级官员中的最高等级，属于朝廷重臣，地位仅次于国君（或诸侯王），相当于后世的“宰相”“丞相”级别的核心执政官员。
“卿”是古代高级官员的统称，在卿级官员中，又分为上卿、中卿、下卿三个等级，上卿是最高级别，是国君之下最核心的执政者。我们可以用一个通俗的比喻理解：如果把古代诸侯国比作一个“大公司”，国君就是“董事长”，上卿就是“总经理”，总揽公司（国家）的核心事务，地位和权力都极为显赫。
需要注意的是，上卿这一官职主要盛行于春秋、战国时期，秦汉以后，官僚体系发生变革，“卿”的含义和层级有所调整，上卿这一特定官职逐渐退出历史舞台，但“卿”作为对高级官员的尊称，在后世仍被广泛使用。
上卿官职的兴衰与演变
1. 起源与鼎盛期（春秋时期）
上卿最早起源于春秋时期的诸侯国，当时周天子的权力逐渐衰落，各诸侯国纷纷建立自己的官僚体系，卿级官员成为执政核心。上卿作为卿级中的最高等级，通常由诸侯国中最有威望、最有能力的贵族担任，比如晋国、齐国、鲁国等大国，都设有上卿一职。此时的上卿，总揽朝政、辅佐国君处理国家大事，甚至拥有废立太子、任免官员的巨大权力，是国家的实际掌权者之一。
2. 延续与调整期（战国时期）
战国时期，各诸侯国的官僚体系进一步完善，上卿一职依然存在，但地位和职责略有调整。此时，很多诸侯国开始设置“相邦”（后来的丞相）一职，作为最高执政官员，上卿的地位逐渐仅次于相邦，但依然是朝廷重臣，负责具体的政务管理，比如军事、外交、民政等核心领域。有些诸侯国甚至会设置多位上卿，共同辅佐国君处理政务，形成“集体执政”的格局。
3. 衰落与消亡期（秦汉以后）
秦朝统一六国后，建立了中央集权的官僚体系，设立“丞相、太尉、御史大夫”三公，作为最高执政官员，上卿这一官职被废除。汉朝以后，虽然“卿”依然是高级官员的称呼（比如太常卿、光禄卿等），但这些“卿”属于具体的部门长官，地位远低于春秋、战国时期的上卿，不再是总揽朝政的核心执政者。此后，上卿逐渐成为一个历史官职名称，仅在史书和文学作品中出现。
上卿主要负责什么工作？
1. 辅佐国君，执掌朝政
这是上卿最核心的职责。上卿作为国君的最高辅佐大臣，需要协助国君处理国家日常政务，制定国家的政策、法令，审议各项重要事务的决策，是国君治理国家的“左膀右臂”。比如，国君在制定外交策略、军事计划、税收政策时，都需要征求上卿的意见，甚至由上卿直接牵头制定。
2. 主管军事，统领军队
春秋、战国时期，战乱频繁，军事事务是国家的核心事务之一，上卿通常同时兼任军事最高指挥官，负责统领全国军队，指挥对外战争、对内平叛等军事行动。比如，晋国的上卿赵盾、中行偃等，都曾亲自率领军队出征，是兼具政务和军事大权的核心重臣。
3. 负责外交，处理邦交事务
当时各诸侯国之间的交往频繁，外交关系复杂，上卿作为国家的最高代表，经常负责处理对外邦交事务，比如出使其他诸侯国、签订盟约、调解诸侯国之间的矛盾纠纷等。上卿的外交能力，直接影响着诸侯国的地位和安危。
4. 任免官员，管理官僚体系
上卿作为最高执政官员，拥有任免中下级官员的权力，负责管理国家的官僚体系，考核官员的政绩，奖惩官员的行为。通过这种方式，上卿能够维护国家官僚体系的正常运转，确保政令的顺利推行。
历史上著名的上卿有哪些？
1. 管仲（齐国上卿）
管仲是春秋时期齐国的著名上卿，被齐桓公任命为上卿后，总揽齐国朝政，推行了一系列改革措施，比如“尊王攘夷”的外交策略、“相地而衰征”的税收政策、重视农业和手工业发展等。在管仲的辅佐下，齐国国力迅速强盛，齐桓公成为春秋五霸之首，管仲也被后世尊为“华夏第一相”，是上卿中最具代表性的人物。
2. 赵盾（晋国上卿）
赵盾是春秋时期晋国的上卿，执掌晋国朝政长达20多年，是晋国历史上最有权势的大臣之一。他在位期间，整顿晋国朝政，加强中央集权，率领晋国军队多次击败周边诸侯国，维护了晋国的霸主地位。赵盾不仅是执政大臣，还是赵氏家族的领袖，其势力之大，甚至能够影响晋国国君的废立。
3. 蔺相如（赵国上卿）
蔺相如作为战国时期赵国的上卿，以“完璧归赵”“渑池之会”等著名典故闻名于世。他凭借自己的智慧和勇气，多次化解赵国的外交危机，维护了赵国的尊严和利益。蔺相如担任上卿后，与赵国大将军廉颇同心协力，辅佐赵惠文王治理国家，使赵国成为当时的强国之一，“将相和”的典故也流传千古。
很多人对“上卿”的理解存在偏差，容易陷入一些误区，以下几个常见错误，一定要避开：
误区1：上卿是“卿”的统称，所有卿级官员都叫上卿
这是最常见的误区！上卿并不是卿级官员的统称，而是卿级官员中的最高等级，卿级官员还包括中卿、下卿，三者地位有明显区别，上卿的地位远高于中卿和下卿，不能把所有卿级官员都称为上卿。
误区2：上卿在所有朝代都存在，地位都一样
上卿主要盛行于春秋、战国时期，秦汉以后就逐渐废除了，后世的“卿”虽然也是高级官员，但地位和职责与春秋、战国时期的上卿完全不同，不能混淆。比如，汉朝的太常卿，只是负责礼仪祭祀的部门长官，远没有上卿那样总揽朝政的权力。
误区3：上卿只负责政务，不掌握军权
春秋、战国时期的上卿，大多是“军政合一”的职务，不仅负责处理政务，还同时统领军队，掌握军事大权，是兼具政务和军权的核心重臣。比如，管仲、赵盾等著名上卿，都曾亲自率领军队出征，掌握着国家的军事核心权力。
误区4：上卿的地位比国君还高
上卿虽然是国君之下的最高执政官员，权力极大，但地位依然低于国君，必须服从国君的命令，辅佐国君治理国家，不能凌驾于国君之上。有些上卿虽然势力庞大，能够影响国君的决策，但从法理上来说，依然是国君的臣子。