刘姥姥进大观园指农村老妇刘姥姥，第一次进入贾府的大观园（豪门贵族的园林），面对园内富丽堂皇的建筑、精致的陈设、新奇的物件，感到眼花缭乱、目不暇接，处处透着好奇与懵懂；
现代引申义：比喻人第一次进入陌生的、高档的或从未接触过的环境/场景，对周围的一切都感到新鲜、好奇，同时因见识有限，显得有些拘谨、土气或不知所措。
刘姥姥是《红楼梦》中典型的农村底层妇女，朴实、善良，与贾府有远房亲戚关系（刘姥姥的女婿狗儿，祖父曾是贾府的小小京官，因家业衰败而务农）。为了给家里凑过冬的银两，刘姥姥在女婿的劝说下，主动前往贾府攀亲求助，这是她第一次进入贾府的大观园。
大观园是贾府为元妃省亲修建的豪华园林，亭台楼阁、奇花异草、珍奇摆件应有尽有，与刘姥姥常年生活的农村环境形成天差地别。面对这一切，刘姥姥既好奇又拘谨，会对着精致的摆设发问，误将菱角、藕荷当寻常庄稼，甚至把镜子里的自己当成真人，闹出不少笑话。但她的朴实、真诚，也给贾府众人带来了欢乐，成为《红楼梦》中极具反差感的经典情节。
正是这段情节，让“刘姥姥进大观园”成为“见识有限者面对新奇高端环境”的代名词，代代流传至今。
刘姥姥进大观园不扶手字面解读：“扶手”是园林、走廊中供人扶持的栏杆，“不扶手”即刘姥姥进入大观园后，因过于好奇，只顾着看周围的新奇事物，连扶着栏杆走路都忘了，显得有些手足无措、顾此失彼；
引申含义：在“刘姥姥进大观园”原义的基础上，进一步形容人面对新鲜事物时，注意力被完全吸引，全身心投入到好奇的状态中，反而忽略了身边的细节，甚至显得有些莽撞、失态。
比如“他第一次去高端酒店，就像刘姥姥进大观园不扶手，只顾着看大堂的装饰，连路都差点走错”，既体现了他的好奇，也略带调侃他的拘谨与失态。
“刘姥姥进大观园”及延伸说法，多为口语化表述，语气中性偏调侃（无贬义，不带有恶意嘲讽），适用于日常交流、文学作品中，常见场景有两种：
1. 形容自己/他人初次接触高端/陌生环境：比如“我第一次去美术馆，就像刘姥姥进大观园，看着满墙的名画，连大气都不敢喘”“他第一次坐高铁商务座，全程东看西看，活像刘姥姥进大观园不扶手”；
2. 调侃人见识有限、对新鲜事物好奇：比如“你连智能手机支付都不会，第一次用扫码付款，真是刘姥姥进大观园，什么都觉得新鲜”。