“古代起势” 在不同语境中有不同含义，主要与礼仪、技艺、军事、建筑等领域相关，体现了古代文化中对 “开端”“秩序”“象征意义” 的重视。以下是具体解析：
一、礼仪与祭祀：仪式的开端
在古代礼仪（如祭祀、朝会、婚丧等）中，“起势” 指仪式正式开始的第一个动作或环节，往往带有严格的规范和象征意义。
祭祀场景：
如周代祭天仪式中，主祭者 “起势” 时需正衣冠、执玉帛，行 “稽首礼”，标志着人与神沟通的开始。《礼记・祭统》记载：“礼有五经，莫重于祭”，起势动作需庄严肃穆，体现对神灵的敬畏。
朝会礼仪：
大臣朝拜皇帝时，“起势” 常为 “三跪九叩” 的第一个动作（如 “跪”“叩首”），象征对皇权的臣服。《明史・礼志》中详细记载了官员上朝的起势礼节，不同品级的官员动作细节有严格区分。
特点：古代礼仪中的起势强调 “等级秩序” 和 “象征意义”，动作规范往往被写入典章制度，不可随意更改。
二、武术与技艺：动作的起始规范
在武术、书法、乐舞等技艺中，“起势” 是整套动作的基础开端，不仅决定后续动作的连贯性，还蕴含技法原理或文化内涵。
武术（如剑术、拳法）
汉代剑术 “起势” 常为 “并步直立，抱剑于胸”，如山东嘉祥武氏祠画像石中描绘的剑客形象，起势动作既体现防御姿态，又暗含 “蓄势待发” 的实战理念。
唐代 “武举考试” 中，考生需演示规定的起势动作，如 “弓步冲拳”，考官通过起势判断其基本功是否扎实（《新唐书・选举志》）。
书法与绘画
唐代楷书大家颜真卿在《述张长史笔法十二意》中提到，书法起势需 “藏头护尾，力在字中”，如写 “横” 画时，起笔需逆锋入纸（类似 “起势”），体现 “欲右先左” 的阴阳哲学。
宋代画院考试中，画师创作山水时，起势常以 “近景树石” 开篇，通过勾勒轮廓确定画面布局，如范宽《溪山行旅图》的起势笔触雄浑，奠定全画气势。
乐舞与百戏
汉代《盘鼓舞》的起势为舞者 “踏鼓而立，舒展广袖”，动作需与鼓点节奏配合，如河南南阳汉墓出土的画像砖中，舞者起势姿态轻盈，象征 “以舞通神” 的祭祀功能。
唐代宫廷乐舞《霓裳羽衣舞》的起势为 “舞者执羽衣，徐步入场”，体现 “仙袂飘飘” 的道家意境（《唐会要・乐舞》）。
三、军事与建筑：局势的初始布局
军事：排兵布阵的开端
古代兵法中，“起势” 可指军队列阵的初始动作，如《孙子兵法・势篇》提到 “凡治众如治寡，分数是也；斗众如斗寡，形名是也”，起势时需通过旗帜、金鼓统一指挥，形成 “势”（战斗力）。
汉代骑兵作战的 “起势” 常为 “列阵突击”，如霍去病出征时，先以轻骑 “起势” 试探匈奴阵型，再主力跟进（《史记・卫将军骠骑列传》）。
建筑：风水与营造的开端
古代营造房屋时，“起势” 指基址选择和布局的初始规划，需结合风水理论。如《葬书》（晋代郭璞著）提到 “风水之法，得水为上，藏风次之”，起势时需勘察地形（如 “背山面水”），确定房屋朝向和轴线，象征 “顺应天道，藏风聚气”。
明清宫殿建筑（如紫禁城）的起势以 “中轴线” 为核心，从午门起势，经太和殿延伸至景山，体现 “皇权至上，中轴对称” 的礼制思想。
四、文化象征：哲学与美学的体现
古代 “起势” 不仅是具体动作，更蕴含哲学思想和审美观念：
阴阳五行：起势动作常体现阴阳平衡，如武术起势 “前弓后箭”（前为阳，后为阴），书法起势 “刚柔相济”（笔锋刚，墨韵柔），符合《周易》“一阴一阳之谓道” 的理念。
虚实相生：宋代山水画起势时，画家常以 “虚笔” 勾勒远景（如淡墨画山），以 “实笔” 刻画近景（如浓墨写树），体现《老子》“有无相生” 的哲学（如郭熙《林泉高致》）。
气韵生动：南朝谢赫在《画品》中提出 “六法”，其中 “气韵生动” 为最高准则，起势笔触需蕴含 “气” 的流动，如吴道子画人物 “笔才一二，像已应焉”，起势便显 “吴带当风” 的飘逸感。
总结：古代起势的核心特征
规范性：受礼制、技法或风水约束，动作或布局有严格标准；
象征性：承载文化意义（如敬神、尊礼、哲学思想）；
整体性：作为 “开端”，需为后续发展奠定基础（如武术的攻防、建筑的风水）。
理解古代 “起势”，需结合具体领域的文化背景，其本质是古人对 “秩序”“开端”“和谐” 的追求，至今仍影响着传统技艺（如太极拳、书法）和文化审美。