男女授受不亲是中国古代社会的重要伦理规范，核心含义是“男性和女性之间，不能直接递送物品、发生肢体接触”，以此划分男女界限，维护社会伦理秩序与礼教规范。
从表述结构来看，这是一句直白的伦理准则，“男女”明确适用对象，“授受”指“递送与接受”，“不亲”即“不直接接触、保持距离”。整体语气庄重，带有明显的规范导向，是古代礼教对男女交往的核心约束之一。
“男女授受不亲”中“受”在这里是动词，核心含义是“接受、收受”，与前文的“授”（递送、给予）形成对应，“授受”二字共同构成“一方递送、一方接受”的完整动作链条。“男女授受不亲”明确禁止的，就是男女之间直接完成“授”与“受”的动作，要求必须通过中间媒介（如托盘、第三人）传递物品，避免肢体直接接触。
简单来说，“受”是“接受”的意思，正是因为有“授”与“受”的动作交互，才需要强调“不亲”的界限，这一汉字让规范的约束对象（直接动作交互）更清晰。
“男女授受不亲”在古代可从三个层面理解：
1. 礼教秩序的核心体现：古代社会以礼教为核心维系秩序，“男女有别”是重要原则。“男女授受不亲”通过约束男女交往的细节，强化“男主外、女主内”的性别分工，明确不同性别在社会与家庭中的角色边界，避免因男女无界导致的伦理混乱；
2. 对女性的保护与约束：在古代男权社会背景下，这一规范既带有对女性的保护意味（避免女性受到不必要的骚扰），也包含对女性的约束（限制女性的社交范围，强调“贞洁”与“端庄”），是对女性行为规范的重要组成部分；
3. 不同场景的灵活适配：古代并非在所有场景下都严格执行这一规范，存在特殊例外。比如《孟子》中记载“嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺援之以手者，权也”，意思是嫂子落水时，伸手救援是“权宜之计”，优先保障生命安全，可见古代礼教在原则之外也注重实际情况的变通。